Около половины доступных зрению камер заняты людьми, одетыми в единую форму: брюки и куртки в вертикальную черно-белую полоску. На спинах - яркие оранжевые номера. У меня дух захватило. Я впервые видел тюрьму, да еще и изнутри. Полное лишение свободы передвижения и желаний, - люди умеют наказывать подобных себе. Я представил себя на месте пожизненно заключенного в колодце, совершенно беспомощного, и мне стало плохо. Захотелось по-звериному вцепиться в Аватару и рвать его на мелкие части.
А тот обозревал картину с нескрываемым удовольствием. Не поворачивая к нам лица, он протянул вперед обе руки.
- Посмотрите. На человека под номером "17". Видите?
Мы видели. В кресле сидит худой и высокий старик, нестриженый и небритый. У его ног обнаженная девица.
- В прежней жизни этот человек руководил историческими исследованиями Розы Мира. Был талантлив, энергичен. От него требовалось одно, - создать окончательную историческую версию воплощения в жизнь программы ПервоПатриарха. Но он подверг сомнению истинность основ интеррелигии. И вот, - он здесь. Хорошо поработал, но исчерпал себя. Заслужил право на пожизненный отдых. Понимаете? Разве это не гуманно? Никаких лесоповалов, урановых рудников, подземных заводов... А только блаженство, длящееся непрерывно.
- А в чем блаженство? - не понял Сибрус.
- О-о, это отдельная тема. Психо-химическое регулирование процессов жизнедеятельности. Полный контроль. Здесь заняты лучшие специалисты, в том числе врачи.
Аватара шевельнул то ли пальцем, то ли бровью. К нам приблизились два стражника и жестом пригласили вернуться в комнату встреч. Аватара продолжил лицезрение своих подопечных в одиночестве.
Возвращаться в апартаменты не хотелось. Они немногим отличались от клеток в колодце за стеной.
- И что ты думаешь? - спросил Сибрус.
- Не знаю, - признался я, - Но могу сказать уже, что думают они. Вождь так влюблен в свою тюрьму, что я смог заглянуть в него. Они тут решают сразу несколько задач. Две - точно. Изоляция политических противников - раз. Аккумуляция живых эмоций, создаваемых наркотиками и психостимуляторами, - два. Эту энергию можно использовать, хранить, передавать, продавать и тому подобное. Экспортировать, скажем, в миры Антареса. В обмен на что-либо очень нужное.
Сибрус смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Как ребенок на желанную, но страшную игрушку.
- Начинаю понимать... Аккумуляция жизненной энергии... Никогда бы сам не додумался. Они нацелились на захват одной из райских планет. Обрести вечность вживую, без перевоплощения через смерть! Вот зачем им Арета и мы. И запасаются плюсовыми эмоциями на дорожку.
Я и сам пришел к такому же выводу. О чем-то таком применительно к первому Вавилону говорил как-то и Саргон. Видимо, номер "17" проник слишком глубоко в запретные пласты времени. Что позволило ему разобраться и в настоящем. А критика режима... Скорее всего, исчерпал себя профессионально, а знал много. Вот и изолировали.
Да, перспектива заключения в Замке Забвения меня лично не пугала. Я могу отсюда выйти в любой день. И войти так же. Снаружи лишь немного веселее. С Илоной они ничего не сделают. Она - существо из иной материи. Кертис? Если прижмут, достанут, - он им устроит такой спектакль, что мало не будет. Страшно за Ламуса и отца. Вот их надо выводить из-под удара. Ламус жилистый, несколько лет протянет, пока из него не вытянут все жизненные соки. Но виновен-то он лишь тем, что слишком любознателен. Вот и оказался не в том месте не в тот час. А отец без меня и дня не продержится.
Часть третья
Чаша Джамшида
1.
Врата для демонов
Великая Пустота... То ли она изменила свое отношение к людям, то ли планета людей перекочевала на другой ее участок. Ну и что? Не обращая внимания на причины и следствия, люди планеты продолжили эксперименты с осуществлением желаний. А поскольку подобные вещи стараются приблизиться друг к другу, преображенная Земля и Цитадель Антареса преодолели разделяющий их световой барьер. Мало кто из людей заметил и этот факт.
Саргона охрана Замка пропустила без проверки. К его приходу стереовизор в столовой разросся до размеров стены. Тарантул предупредил: показ будет строго эксклюзивный и конфиденциальный. Только для Сибирцевых и их гостя. Только они узнают то, что неизвестно никому на Земле. Пока неизвестно.
Показ ошеломил нас.
Тарантул, используя всю информационную структуру цивилизации, демонстрировал разные участки Солнечной Системы. Сатурн, астероидное кольцо, Марс... Окрестности Земли... Картинки, представленные в оптическом диапазоне, содержали почти полный спектр электромагнитного зондирования. Я лучше других, включая Тарантула, знал Надземелье. И поразился больше других.
Даже Солнце, родная скромная желтая звездочка, умерило свой блеск. На его месте я бы вовсе померк. Наше Солнышко не брат и не сестра Антаресу.
