Димка, кажется, понимает, что ее не слушают, но продолжает оживленно трепаться, не позволяя подруге погрузиться с концами в упаднические настроения. Из школы они выходят в полную темноту, не по себе становится где-то рядом с забором, и Алёна ежится, застегивая куртку под самый нос.
— Думаешь, они могли быть здесь ночью?
Они проходят мимо ворот, стараясь не пялиться на патрулирующих ведьм. Алёна непроизвольно вспоминает об отце, и эти мысли давят еще больше, чем звуки ночного леса, доносящиеся со всех сторон.
— Ты специально жути наводишь? — уточняет Димка. — Это у тебя большой город, а мне еще по проселочной дороге почти полчаса одной топать.
— Извини.
Между сухими палками деревьев мелькает какая-то крупная тень, и Алёна тормозит в метрах пятнадцати от забора. Димка делает еще пару шагов и тоже останавливается.
— Чего ты?
— Мне кажется, я кого-то видела.
— Алёна, блин! Перестань, я тебя прошу. Если это месть за болотника…
— Тихо ты, — шикает на подругу и вслушивается. Но ничего, кроме скрипящих стволов деревьев, хлопанья крыльев и птичьего свиста не привлекает внимание. Алёна даже зрение старается напрячь, всматриваясь в ту же сторону, куда двинулась тень. И снова ничего. — Может, показалось…
— Я чуть в штаны не наложила! Пойдем лучше.
Вечерний лес кажется каким-то зловещим, тянет с неведомой силой, но Алёна отгоняет от себя идею пойти вглубь и возвращается к привычной тропинке. Не хватало только заблудиться и спать среди духов и зверей. Медведи тут, может, и не водятся, но лешему точно не понравится, что какая-то ведьма по его владениям по ночам шастает.
У привычного дерева они прощаются, каждая завязывает шнурки на ботинках и оказывается недалеко от дома. В городе и правда тревожные ощущения притупляются, но Алёна все мысленно проигрывает воспоминания о темной фигуре. Как будто они могут натолкнуть ее на важную мысль. Как будто если как следует обдумать, то тень станет более четкой и явной, словно сделанный скриншот фильма.
Почти что у самого подъезда телефон в куртке вибрирует, сообщая о новом сообщении, и Алёна подпрыгивает так нервно, что требуется несколько секунд, чтобы успокоиться. Мимо нее проходят возвращающиеся с работы соседи разных лет, кто-то странно на нее косится, но ничего не говорит.
Алёна достает телефон, мысленно ругая себя за впечатлительность, и натыкается взглядом на:
«Все еще в заложницах архива?»
Сообщение пустячное, но почему-то становится чуть теплее.
«Зайду домой и наберу. Если, конечно, хочешь послушать о скучных библиотечных историях», — печатает она, заходя в подъезд.
В лифте интернет ловит плохо, но зато на экране всплывает новое сообщение от Леты, как только Алёна выходит на лестничную клетку.
«Не думаю, что мне может показаться скучным хоть что-то, связанное с тобой».