Лета заходит в кабинет и забывает закрыть дверь. Димка пихает локтем Алёну, чтобы та перестала пялиться и быстрее переставляла ноги. Забывчивость Леты оказывается не случайной, и Алёна несколько запоздало это замечает. Димке приходится буквально затащить ее за собой, чтобы они не остались в приемной.
— Закройте за собой дверь, — раздается высокий женский голос из глубины кабинета.
— Ой, прошу прощения, — извиняется Лета и берется за ручку, помедлив еще немного перед тем, как все же закрыть дверь.
Алёне хочется подать ей какой-то знак, чтобы Лета поняла, что им удалось проскочить внутрь, но тогда они рискуют быть обнаруженными. Она смотрит на свою девушку и пытается мысленно достучаться до нее, но телепатия никогда не была ее сильной стороной.
Димка тем временем выбирает двигаться вдоль стен и шкафов, оставаясь в тени, и эта стратегия кажется самой удачной в ситуации, когда в кабинете, помимо директрисы, находятся четверо членов Высшего во главе с председательницей.
От рабочего стола тянется еще один — стоящий перпендикулярно, — за которым расположились все члены Совета, кроме одного. Мужчина в длинном черном пальто и с седеющими волосами до плеч опирается рукой о каминную полку и глядит в догорающий огонь, всем видом выражая безучастность к предмету разговора.
Карина Павловна возвращается в кресло, садясь напротив председательницы — женщины средних лет с гривой ярко-рыжих волос.
— Вы позвали ученицу? — спрашивает та, и Алёна узнает высокий голос, который как раз и приказал Лете закрыть дверь.
— Одну из лучших ведьм выпускного курса, — исправляет Карина Павловна. — Лета Макавеева вызвалась организовать добровольную поисковую группу и…
— И это не привело ни к чему, — заканчивает председательница. — Ночью пропала еще одна первокурсница, и вы хотите нас убедить, что какая-то школьница, не получившая квалификацию, заслуживает то, чтобы быть в курсе закрытой информации?
Ее интонации настолько резкие, что напоминают звук, с которым хлыст разрезает воздух. Алёне хочется подойти поближе к столу, чтобы разглядеть ее лицо, но Димка жестами призывает ее не приближаться к членам Высшего.
Какими бы удачными ни были травы подруги, Димка все еще недоучка по сравнению с этими ведьмами. Рисковать и проверять, насколько хорошо она подготовилась, выкрав нужное из преподавательской, все же не стоит.
— На Лету можно положиться, — устало продолжает директриса. — К тому же, именно она нашла ботинок первой жертвы.
— Тот самый, который был использован, чтобы запугать всех обучающихся? — колко спрашивает старуха с крючковатым носом, сидящая по правую сторону от рыжей председательницы.
— Карина Павловна, я могу уйти, — предлагает Лета, и ее голос кажется Алёне каким-то непривычным.
Она привыкла слышать уверенность и твердость в каждой фразе Леты. Почти привыкла к тому, как меняются ее интонации, если та проявляет заботу или нежность. Но сейчас в ее тоне слышится неуверенность и неловкость — то, чего Алёна никак не ожидала от кого-то вроде пробивной и уверенной в себе ведьмы.
— Нет, останься, — коротко отзывается директриса.
— Возможно, девушка может быть полезной, — произносит молодая ведьма, сидящая по правую руку от нее, на чьих пальцах Алёна замечает целую кучу разных, переливающихся на свету колец. — Но вы должны понимать, что ее участие никак не переубедит нас насчет охраны всей территории.
Охраны территории? Что все это значит?
Алёна смотрит в ту сторону, где еще совсем недавно стояла Димка, но не находит там подругу. Куда она умудрилась подеваться? Плохое предчувствие появляется где-то в районе груди и не отпускает. Если Димка решила подобраться поближе к столу, то вряд ли их ждет нечто хорошее.
Алёна задерживает дыхание и крутит головой, пытаясь найти подругу, и старается не выдыхать слишком громко, когда замечает, что Димка наоборот отошла подальше от собравшихся за столом опытных ведьм.
— Я понимаю, — соглашается Карина Павловна настолько подчеркнуто, что сомнений не остается: охрану территории они обсуждают не впервые за этот день. — И все же я уверена, что вы можете использовать таланты Леты для более эффективных поисков пропавших.
Председательница смеряет Лету взглядом и собирается что-то сказать, но потом щелкает пальцами и отворачивается, передумав. Обстановка в кабинете накаляется, и Алёна невольно задумывается о том, чтобы уйти, но проблема в том, что дверь закрыта, а иного способа покинуть помещение нет.
Не через окно же лезть.
Остается собраться с духом и подождать, пока кому-нибудь не понадобится выйти. Или же пока собрание не будет закончено.
Зачем она вообще на все это согласилась?
— И какие же у нее таланты? — уточняет старуха с крючковатым носом.
— Лета специализируется на работе с водой, — поясняет директриса. — Ее научная руководительница особенно хвалит ее успехи с озёрами-близнецами.