Эл с Россом восседали, скрестив ноги, в капитанской каюте. На корме стояли Энни, Мышка, Белла и Старик Джо Джонсон, бармен салуна Трехпалого Джо. Представителем клоунов, к моему ужасу, был не Дики Грок, а Пого. Он сидел на корточках рядом с кормовым фонарем, свесив между ног длинные пальцы в белых перчатках, и ухмылялся.
«Мы устроили эти переговоры, чтобы дать старпому возможность взять обратно свои слова насчет Бога или ответить за содеянное, – объявила Эл. – Твое решение, старпом?»
«Ни за что!»
«Просто скажи, что берешь свои слова обратно».
«Нет».
Эл тяжело вздохнула.
«Придется голосовать. Энни?»
«Наказать!» – Энни встряхнула рыжими волосами и оскалилась. От ее рыка я побледнела.
«Наказать, – печально проговорила Белла, вертя в руке золотую ленточку. – Прости, Кэт, но ты не можешь верить и в нас, и в Бога; тебе нужно выбрать что-то одно».
Старик Джо проголосовал так же, хотя явно сожалел о своем решении. В недавней перестрелке в Бумтауне он потерял дочь моих лет. Пого долго хихикал, потом выкрикнул в рупор: «Наказа-а-ать!» У себя в кафе клоуны держатся тише воды ниже травы, но только не в Зеркальной стране.
«Командир абордажной команды, твое слово».
Росса пускали на «Сатисфакцию» лишь днем, поэтому вряд ли стоило давать ему в переговорах такое же право голоса, как и всем остальным. Он посмотрел на меня и с ухмылкой проговорил: «Наказать».
Я сверлила его взглядом, пока не стерла усмешку с лица. Он покраснел и отвернулся, и мне стало так больно, что я почти забыла про страх.
«Мышка?»
Мышка покосилась на Эл с Россом.
«Простить», – прошептала она.
«Вот так сюрприз, – заметила Эл. – Ну что ж, старпом, придется тебя наказать».
Глаза ее подозрительно сверкнули, и меня обдало холодом: я поняла, что ей тоже страшно.
«Что вы со мной сделаете?»
Эл подошла ко мне, пряча руку за спиной, вытянула ее вперед и разжала кулак. При виде кусочка черной бумаги я съежилась. Черная метка!
«Ты должна ее взять».
«Не хочу».
Прежде мы никогда не использовали черную метку, хотя угроза постоянно витала в воздухе. Черная метка означала изгнание из Зеркальной страны, причем пожизненное. Я поверить не могла, что мой отпор Эл (кстати, из-за полной ерунды) заслуживает столь суровой кары. Я буквально застыла от ужаса.
«Бери», – велела Эл.
И я взяла ее двумя пальцами, словно боялась обжечься.
«Мы решили дать тебе последний шанс, – добавила Эл, и блеск в ее глазах не предвещал ничего хорошего. – У тебя ровно одна минута, чтобы найти укрытие. Прячься как следует! Попадешься до истечения часа – покинешь Зеркальную страну навсегда. Ясно?»
Я кивнула. Отсрочка казни, шансом тут и не пахло.
«Беги!» – крикнула Энни.
«Бе-е-еги!» – осклабив ярко-красные губы, проорал в рупор Пого, похожий на панду: лицо белое как мел, вокруг глаз черные круги.
Росс засмеялся, Мышка съежилась, глаза Эл сверкнули, словно серебристые стеклянные шарики.
Я бросилась в Бумтаун, ведя пальцами по стенам. На почте – слишком тесно, в вигваме – слишком очевидно, да и лакота-сиу союзники ненадежные. Лихорадочная спешка сменилась паникой, сердце бухало в груди, и я металась от одного укрытия к другому, пока не закончилось время. Разъяренные преследователи ликующей толпой заполонили проход, нагоняя. Я помчалась по дощатому тротуару к конторе шерифа, прошмыгнула внутрь и спряталась под грудой старых диванных подушек.
Через несколько секунд надо мной нависла чья-то тень, но я была слишком напугана, чтобы сопротивляться. Меня переполнял ужас и предчувствие неминуемой гибели. На фоне покрытого белилами лица Мышкины черные глаза казались огромными.
«Так и знала, что ты придешь сюда», – прошептала она.
В ее голосе чувствовалась улыбка, и это не предвещало ничего хорошего.
Я вспомнила все случаи, когда вымещала на ней зло после выходок Эл, и подумала, что сейчас самое подходящее время на мне отыграться.
«Не бойся, Кэт, – улыбнулась Мышка, показав зубы. – Я тебя спасу!»
«Как?»
Хихиканье приближалось, Клоуны уже шаркали в нашу сторону. Эл предложила Россу разделиться, и он радостно захохотал, предвкушая потеху.
Мышка скривилась.
«Росс – подлый».
«Нет, что ты! Он…»
Тень уперла руки в боки.
«Хочешь, чтобы я тебе помогла?»
Я закивала, но она не шевельнулась. В моих глазах кипели слезы, в горле стоял противный комок.
«Росс – подлый», – послушно повторила я.
Мышка опустилась возле меня на колени.
«Я тебе помогу».
«Как?»
На ее лице снова заиграла улыбка, ярко-красная и широкая.
«Ты станешь мной, а я – тобой».
Я покачала головой и отползла подальше.
«Это ведь так просто! – воскликнула Мышка, сверкнула глазами, поднялась на ноги и покружилась. – Смотри!»
И тогда я увидела, что ее платье из мешковины раскрашено неровными красными мазками, отдаленно смахивающими на розы на наших с Эл платьицах. Также Мышка заплела свои короткие волосы в косички, перевязав их вместо бантиков бечевкой. Она была взбудоражена и счастлива как никогда. И тут я содрогнулась. В Зеркальной стране тьма пронизывала все и вся, но Мышка всегда составляла исключение.
Она встала на четвереньки и заползла за конторку.
«Беги и спрячься как следует!»
