— Вы лучше наверх идите. Не уверен, что вообще будет безопасно здесь находиться, когда ритуал начнётся.
— Ну уж нет, — тон Риты сделался стальным. — Одного я тебя тут не оставлю. Что прикажешь делать, если что-то не так пойдёт?
— Уж точно не меня из эпицентра вытаскивать.
Повисла тишина. Рита напряжённо сверлила тяжёлым взглядом Ринара, явно не собираясь уступать хотя бы в этом.
— Не веришь в меня? — ехидно дёрнул бровью он.
— Хочу удостовериться своими глазами, — она пропустила подначку мимо ушей и только подбородок вскинула.
Ринар недовольно цыкнул:
— Делай, что хочешь. Но я за остаточную магию не отвечаю.
— Что я тебе, маленькая? — фыркнула Рита. — Отец не был столь щепетилен, если ты помнишь.
Сказать кое-что на эту тему Ринар вполне мог — не слишком кратко и в крепких выражениях, — но лишь рукой махнул. Придётся теперь контролировать магию куда точнее, чем он планировал. Точнее, чем он умел.
— Ладно, — скрипнув зубами, согласился он. — Отойдите тогда хотя бы. Раньше начнём — раньше вернусь.
Не обращая внимания ни на кого больше, Ринар вернулся к ящику, доставая из него свёрток с волосами. Одним движением разорвал плотную бумагу. Короткая косичка была перевязана витыми шнурками с двух сторон: совсем не такая, какая у него сейчас. Он не сдержался и, развязав один из них, пропустил пряди сквозь пальцы.
Разделив их на несколько прядок, Ринар обошёл кровавый контур, раскладывая волосы по внутренней его кромке. Последнюю прядь бросил под ноги. Подумав немного, стянул футболку и штаны, оставаясь посреди комнаты в одних трусах.
— Не хочется пачкать, — бросил он через плечо, не глядя протягивая одежду.
Никто не отозвался, только Рита молча подошла забрать её и вновь отступила к стене. Бросив быстрый взгляд туда, Ринар убедился, что вся его импровизированная команда была в сборе. Даже Нэй с интересом выглядывала из-за полуприкрытой двери.
Он покачал головой на подобное безрассудство. Разве не понимал никто из них, насколько опасно было в одном зале находиться с ритуалом такого толка? Объёмы магии, которые высвободятся в ходе него, с лёгкостью способны были испепелить всё в радиусе пяти метров, как минимум. И стоило ли оно того?
Ринар глубоко — до боли в лёгких — вдохнул и ступил в центр контура. Камень под босыми ногами был холоден. Нет. Никаких больше сомнений.
Содержимое пузырьков окропило разложенные пряди, заставляя поспешно сглотнуть. Определённо, вид некоторых из жидкостей на собственных волосах было не тем зрелищем, которое Ринар хотел бы наблюдать. Зубами выдернув пробку из самого последнего сосуда с кровью, он резко — не дав себе передумать, — перевернул его над головой.
За спиной послышался сдавленный вздох. Кровь стекала по лбу, очерчивая нос и капала с подбородка. Пальцами проведя ею линию от одного запястья до другого, Ринар сжал в руке кинжал и повторил её уже лезвием. Не отрываясь.
Рану опалило и защипало одновременно.
Пять кристаллов образовывали неровную линию на полу у самых пальцев ног. Ещё один, стоило надеть его на шею, ожёг ключицы, пульсируя. Тот самый подаренный Королём кулон в объятиях серебряной цепочки. Ринар прикрыл глаза и сжал его.
Магия овила руку, хлынула по рассечённой коже, как по желобку, ко второй. Ринар тут же одёрнул пальцы, но мутный от крови кристалл продолжал отдавать сокрытую в нём силу. Вперёд.
Разворот. Магия повторяет движение, подхватывая с пола волосы, выпачканные в крови. Резкий выдох.
Ринар не видит — чувствует, как кружит по контуру сила. Изгибаясь, ускоряется, прошивая тело насквозь. Лампы на потолке натужно гудят. Вот-вот — и лопнут от перенапряжения.
Ещё глоток воздуха. Новый надрез от пупка до впадины у ключиц. Ринар запрокидывает голову, пытаясь не потеряться в сгустившимся до вязкости пространстве. Пальцы смыкаются на втором кристалле.
Отступить. Провернуться.
Рёв магии заглушает даже мысли. Дикий танец в замкнутом, волнообразном контуре только начинается.
Рита с силой стиснула зубы, взглядом едва поспевая за полуобнажённой девушкой, кружащейся между потоками магии. Мощь их была такова, что даже вглядываться не требовалось — синие, искрящие воронки видны так же отчётливо, как и наливающиеся кровью раны на бледной коже.
Дрожь сотрясала её. Рита не часто видела Ринара за работой. Тем более, за опасными ритуалами по изменению его самого. Она скосила взгляд — рядом недвижимой тенью застыл альв. Грудь его часто и тяжело вздымалась, словно каждый вдох причинял неимоверные страдания. До безумия хотелось кинуться вперёд, вытащить Ринара из бурлящего потока, сказать, что ему не требовалось так изводить себя…
Если бы она ответила тогда иначе… послушал бы он?
Все пять кристаллов с бешеной скоростью вращались на полу, словно бы нарочно подкатываясь под ноги. Рита молила всех известных ей богов, чтобы только Ринар не оступился. С каждой новой раной сердце её сжималось всё сильнее. Кинжал порхал из руки в руку, словно бы сам обладал разумом. Так ли это необходимо? Она ведь знала, что что-то в таком роде… Почему же позволила?
