Красноречивый взгляд, брошенный в его сторону, был качественно проигнорирован. Сама же Мари растянулась прямо на траве, свалившись там, где стояла. Ей уже было всё равно, что там придумал себе Леон — с места она двигаться в ближайшее время не планировала. Пальцы не разгибались, и, казалось, штыри намертво впечатались в плоть. Мари уже как раз прокручивала в голове, как будет избавляться от неожиданных утяжелителей, чтобы хотя бы подняться к себе в комнату, но вдруг онемевшие руки отчётливо ощутили тепло: чужие пальцы аккуратно, но настойчиво разжимали мёртвую хватку. Мари медленно приоткрыла глаза. Сил не было даже на то, чтобы удивляться.
— Ну как… порядок? — непривычно мягко спросил Леон, усаживаясь рядом, подогнув под себя ноги.
Альв явно знал своё дело — через пару секунд витые железки, выскользнув из ослабевших рук, упали на землю. Мари благодарно вздохнула и вновь прикрыла глаза.
— Ого! А это что такое? — Леон отчего-то резко оживился, и Мари почувствовала, как он склонился над ней.
Альв ловко подцепил двумя пальцами цепочку, полностью вытягивая выглянувший из-под безрукавки кулон. Мари даже не успела заметить, когда подарок Мины настолько сместился, что стал заметен. Леон поражённо присвистнул. Рука запоздало метнулась к груди; внутри всё похолодело.
— Мари?.. Откуда у тебя это, дорогая?
Она глубоко вздохнула; кожу противно закололо, а по позвоночнику пробежалась ледяная волна. Мари не была уверена, откуда взялась такая паника, но отчего-то явственно чудилось, будто её только что уличили в чём-то запретном… незаконном.
— Эт-то… подарок, — еле слышно выдавила она из себя, встречаясь взглядом с обеспокоенным альвом.
— Подарок? — Леон вновь посмотрел на танцующее внутри кристалла пламя и, перекатив его в ладони, чуть нахмурился. — От кого?
На этот раз пауза длилась ощутимо дольше.
— От друга, — уклончиво обронила Мари, напряжённо размышляя. — Что-то не так, Леон? Это же просто безделушка! Наверняка, в ваших магических мирах и не такое встречается.
— Да… возможно, — задумчиво протянул он. — Прости, милая, я не должен был вот так допрашивать тебя. Но как я удивился! О-о-о… ты, верно, совсем ничего не знаешь. Да и немногие сейчас вспомнят столь давнюю историю, — Леон виновато улыбнулся, тут же возвращаясь к своей излюбленной манере речи. — Когда-то, очень-очень давно такие штуки действительно были распространены, хотя и считались некими…
Он на пару мгновений задумался, подбирая подходящее слово.
— Ох! В общем, это считалось чем-то вроде оккультного оберега, — Леон довольно закивал, радуясь столь деликатному определению, что отыскалось в его памяти. — Пламя ифрита, заключённое в кристалле, отталкивающем любую магию. Считалось даже, что различные цвета по-разному влияют на своих носителей, но на самом деле, это совершенно ничего не значит. Мишура, да и только! Когда низших демонов позагоняли под землю второго отражения, торговля такими оберегами быстро сошла на нет, — альв пожал плечами. — Правда, всегда считалось, что ифриты обладают только тёплыми цветами пламени. Да и сам я, признаться, никогда не встречал подобного…
Мари с трудом приподнялась, принимая сидячее положение.
— И откуда тогда взялось чёрное?
Леон закрыл один глаз и поднёс кулон ко второму, словно надеясь, что это поможет разгадать его тайну.
— М-м-м… быть может, какой умелец и смог изменить цвет уже готового кулона. Трудность, правда, заключается именно в том, что кристалл полностью отталкивает любую магию и только чистая стихия может с ним сладить. Оттого и промышляли ими низшие стихийные демоны, выменивая на разности всякие… Не пойму я, зачем кому-то затрагивать подобные разделы магии из-за безделицы… Если только продать подороже, — он покачал головой. — В любом случае… скрывать столь противоречивое украшение под одеждой — совершенно правильное решение, моя дорогая! Пусть о его истинной сути сейчас и помнят совсем немногие — предрассудки всё ещё довольно сильны. А низших демонов и по сей день никто не любит. Даже их собратья.
— Почему? — удивилась Мари.
— Почему? Да ты должно быть шутишь, милая! — воскликнул Леон, чуть отшатнувшись. — Они же совершенно не… Дикари, одним словом! Я бы вообще избавился от подобного дара так скоро, как только возможно.
Мари протянула ладонь, и альв осторожно опустил в неё кристалл.
— А больше никто не может сделать что-то подобное? Более… разумное существо, — Мари вскинула голову, вглядываясь в глаза Леона.
— Более разумное? — тот задумался и вдруг подёрнул плечами. — Не лучший я рассказчик, конечно, таких вот…
Леон хотел было уже встать и окончить этот разговор, но запнулся на полуслове, поймав взгляд Мари.
— Слушай, дорогая, — он тяжело, так не похоже на себя самого, вздохнул. — Зеркальные миры таят множество тайн и чудес. И кто бы ни подарил тебе эту вещь, думаю, он сможет рассказать тебе куда больше, чем простой инструктор вроде меня.
— Но ведь ты уже начал, Леон, — взмолилась Мари, вцепившись в руку друга, как в спасательный круг.
