Мари открыла рот, чтобы ответить, но из горла не донеслось ни звука. Виэрна покачала головой и присела на корточки, одним привычным движением выдирая стрелу из дерева.
— Но твои рефлексы поразительны, — тихо добавила она, встречаясь взглядом с перепуганной Мари. — Приходи сюда вечером: посмотрим, на что ты сможешь сгодиться.
Смысл слов Виэрны достиг разума только после того, как Мари добралась до сада Нэй. Резко остановившись, так и не поднявшись на последнюю ступеньку, она тихонько захихикала. Так вот каким был путь к сердцу строгой преподавательницы! Всего-то надо было… Мари передёрнуло. Ещё немного, и её счастливые приключения остались бы только в мечтах. Причём явно не в её, а тех, кто вообще бы потом вспомнил о бедной девушке, павшей жертвой несчастного случая.
Ещё через пару шагов Мари посетила не менее интересная мысль. Было ли это вообще случайностью? На её счастье, Нэй выглянула из сада до того момента, как фантазии о собственной нелепой погибели захватили бы её полностью. Оказавшись в привычном помещении среди растений, Мари моментально расслабилась и даже немного повеселела.
— Как твои успехи в учёбе? — невинно поинтересовалась Нэй, сосредоточенно перемешивая странный ядовито-зелёный газ в нелепой формы склянке.
— Просто замечательно, — буркнула Мари, задорно фыркнув, ощущая приступ неоправданного веселья. — Чуть не пристрелили на утреннем занятии по стрельбе, зато благодаря этому мы с инструктором вышли на новую ступень отношений.
Нэй не сразу уловила весь смысл фразы.
— Сестрёнка Ви приняла тебя? Так это же и вправду замечательно! — она счастливо улыбнулась, оглянувшись через плечо, но вдруг застыла и резко переспросила: — Чуть не пристрелили? Это как?
Мари, наблюдая за тем, как стремительно менялись эмоции на лице подруги, едва сдержала смех.
— Да ладно тебе! Всё обошлось, правда, — поспешила ответить она, приметив опасно накренившуюся в пальцах феи склянку. — Просто кто-то, видимо, учился стрелять во врагов за спиной и чутка перестарался…
Нэй поджала губы и бросила виноватый взгляд в сторону Мари, словно она лично имела отношение к неудавшейся попытке покушения.
— Ты так легко говоришь об этом, — фея зябко повела плечами. — А кто это был?
— Ну уж нет! — Мари рассмеялась. — Только не говори, что пойдёшь мстить за меня!
Повисло молчание. Нэй, обернувшись, во все глаза разглядывала подругу.
— С ума сошла? — наконец, выдала она. — Что ты говоришь-то вообще?
— Ну, у тебя лицо такое было… — уклончиво протянула Мари.
Нэй обиженно фыркнула и вновь отвернулась к своим склянкам.
— Это какое же?
— Мрачно-решительное, — со зловещим подвыванием закончила Мари.
Девушки, не сговариваясь, разразились хохотом. Ни одна, ни другая просто не способны были злиться или обижаться друг на друга. По крайней мере, продолжительное время.
— Ты только Леону не говори, — отсмеявшись, попросила Мари, удобно устраиваясь на плотной подушке прямо на полу.
— Это почему ещё? — настороженно протянула Нэй; что-то ярко вспыхнуло, и она спешно замахала руками, прогоняя небольшое облачко сизого дыма.
Мари хмыкнула:
— Так расстроится же. Представляешь, какой удар? Кто-то попытался меня покалечить раньше великого мастера!.. Обидится как минимум.
— Ты преувеличиваешь, — покачала головой Нэй. — Леон просто беспокоится о тебе, вот и требует больше.
В саду воцарилась тишина, изредка прерываемая негромким бульканьем и звоном стекла: фея готовила какое-то снадобье, сверяясь с записями. Мари уже практически свернулась клубочком на тёплом полу и подушке для сидения, когда вдруг Нэй окликнула её, не отрываясь от дел.
— Слушай, Мари…
Она промычала в ответ что-то вопросительное, с сожалением сбрасывая приятную пелену полудрёмы.
— Расскажи мне что-нибудь, — протянула фея, чуть оглядываясь на подругу.
— Например? — Мари усмехнулась.
— Ну… историю. Только чтобы с хорошим концом! Ты говорила, что раньше рассказывала истории своим друзьям.
Мари глубоко вздохнула. Как давно это было.
— Раньше?.. — она поколебалась несколько секунд, прежде чем согласиться: — Ну, хорошо. Раз уж я так бесцеремонно использую твой пол, а ты слишком занята, чтобы меня выгнать…
Нэй одарила её укоризненным взглядом, но ничего не сказала.
— Ладно-ладно. Только не смейся! Я совершенно ничего не смыслю в ваших этих отражениях и расах, поэтому не воспринимай всё серьёзно, хорошо? — предупредила Мари, отчего-то начиная волноваться.
— Так ведь даже интересней, если они не будут на реальность похожи! — с уверенностью возразила ей Нэй.
Мари весело фыркнула и растянулась на полу во весь рост, устраивая голову на подушке.
— Тогда слушай, — она делано кашлянула и, помедлив пару секунд, начала: — Был на свете такой затерянный артефакт, что по легендам позволял видеть истинную суть вещей, переплетение потоков, из которых создана Вселенная и каждый из существующих миров. Очень многие хотели завладеть им, взглянуть на изнанку реальности и обратить это знание себе во благо…
— О! Я знаю такую легенду! — вдруг перебила подругу Нэй. — Это же Око Фомора! Нам о нём рассказывала… Ой, прости-прости, я слушаю, правда.
Мари рассмеялась:
