— Оборотень я, — спустя пару мгновений донеслось тихое и неразборчивое ему в спину, а после — невнятный всхлип.
— И чего, ты ревёшь там что ли?
Ответом Ринару послужил ещё один всхлип, прозвучавший куда ближе, чем до этого. Демон резко развернулся, едва не сталкиваясь с Варгом, глаза которого и впрямь были на мокром месте.
— Смеяться не будешь? — шёпотом, но совершенно серьёзно спросил он.
Ринар медленно покачал головой, удивлённо рассматривая мальчишку, который неожиданно решил доверить незнакомцу свои тревоги.
— Я это… тут в лесу прячусь. В деревне меня не любят, — Варг героически справился со слезами и теперь лишь изредка прерывисто втягивал в себя воздух. — Не могу с-совладать с превращениями.
Демон приподнялся на локтях. Истории о неконтролирующих себя оборотнях не были так уж редки, но таких обычно убивали в стае ещё при первых же превращениях. Жестокий обычай, который, по сути, являлся средством защиты: совсем немногие «буйные» в конце концов овладевали своим зверем, что ставило под угрозу всю стаю.
— Когда чу-чувствую, что оно близко, со всех ног бегу в горы, — продолжал Варг, зябко обхватывая себя руками. — Там моё секретное место. Оттуда волку не выбраться.
— Секретное место? — переспросил Ринар.
— Ага. Какие-то стены каменные, а внутри, — Варг сделал круглые глаза и возбуждённо взмахнул руками, — провал! Я по кустам туда спускаюсь, а волк потом сам залезть не может.
Ринар во все глаза разглядывал свалившийся на него с деревьев подарок судьбы. Он просто не мог поверить в то, что мальчишка использовал древний троллий храм как убежище, пережидая там часы превращений. Тут же вспомнилось и предупреждение трактирщика. Не об этом ли волчонке тот говорил? Ринар негромко рассмеялся. Ну надо же!
— Эй! — обиженно воскликнул Варг. — Ты же обещал не смеяться!
Демон виновато вжал голову в плечи, улыбаясь:
— Прости-прости. Я не над тобой, честно.
— А над чем? — продолжал допытываться мальчишка.
Ринар ласково потрепал его по спутанным волосам:
— Просто радуюсь, что ты мне встретился, Варг. Может, покажешь своё место?
Мальчишка недоверчиво отпрянул, внимательно оглядывая демона.
— С чего бы это?
Едва сдержав смешок, Ринар протянул:
— Мы бы заключили сделку, к примеру…
— Ещё я со всякими демонами сделки не заключал! — вскочил на ноги Варг, явно намереваясь скрыться в лесу при первой же возможности.
Ринар раздражённо махнул хвостом.
— Вообще-то не со «всякими», а со мной только. Мы вот уже даже познакомились, помнишь?
— И что мне за это будет? — мальчишка застыл в пол-оборота, пытаясь скрыть интерес за расслабленной позой, но разом загоревшиеся глаза, однако, выдавали все его эмоции.
— Во-о-от, уже хороший вопрос, — довольно усмехнулся Ринар, прищуриваясь. — А чего ты хочешь?
***
— Естественно, демон был слишком благороден, чтобы обманывать какого-то оборванца, — рассмеялась Мари. — Он даже позволил мальчишке заключить настоящую магическую сделку. И более того, оставил за ним право озвучить желание после завершения своей части. Добрались до места они меньше, чем за полдня, выйдя рано утром. И хотя сам храм оставил после себя лишь разочарование — постройка совершенно не выглядела величественным сооружением — он был именно таким, каким описал его волчонок: почти полностью разрушенные каменные стены да чернеющий провал в земле.
Мари прикрыла глаза, воскрешая в памяти выщербленные обломки и могильный холод темнеющего проёма.
— Око было действительно там. Почувствовав его магию ещё на поверхности, демон без особого труда нашёл артефакт… правда, был весьма разочарован и им. То ли прошло так много времени, и магия просто выветрилась, то ли легенды настолько сильно переврали в процессе… Но факт оставался фактом: наш герой не почувствовал никакого божественного знания, что должно было снизойти на него при одном лишь прикосновении к Оку. Лишь слабое свечение аур, да и оно не показалось демону впечатляющим — при должной концентрации он и сам мог их видеть.
— А что мальчишка? — Нэй, что уже даже не пыталась отвлекаться от истории посторонними делами, сидела на своём табурете, уперев локти в колени и устроив подбородок в ладонях. — Каким было его желание?
Мари отстранённо усмехнулась:
— Своё желание мальчик шепнул демону на ухо… Так тихо, что даже наш герой сперва побоялся, что неправильно его расслышал. Демон ожидал чего угодно: с ним нередко заключали сделки. Но мальчишке не нужно было то, что обычно желали взрослые. Он хотел дома, где всегда бы его ждали, семьи… и наставника, который научил бы, как жить в этом мире. И если с первыми пунктами Рыцарь ничего сделать не мог: его мир был слишком опасен для волчонка, то вот с последним пришлось согласиться. Магия не прощала невыполненных обязательств.
Мари замолчала, улыбаясь своим мыслям. Нэй же беспокойно взлетела на несколько сантиметров.
— И что, это всё? Какой же здесь хороший конец?
— А разве он плохой? — Мари удивлённо повернула голову.
— Так его вообще тут нет, — расстроенно произнесла Нэй и надулась.
