Демон довольно вытянул ноги у костра и, съев кусок хлеба с присоленным варёным мясом, что удалось купить у сварливой торговки, вдруг явственно понял масштабы его плачевной ситуации. Без проводника блуждать по горам, поросшим густым лесом, было сродни очень скучному самоубийству. Ринар знал, что реальная опасность ему вряд ли здесь встретится, но мучительно искать неизвестное время какой-то старый затерянный храм совершенно не хотелось.
Решив, что разберётся со всем на свежую голову утром, он, установив символическую рунную защиту вокруг, улёгся на расстеленном дорожном плаще и опавших листьях, которые сгрёб для удобства в кучу.
Долго спать демону, правда, не довелось. Проснувшись среди ночи от непонятных шорохов, Ринар, не двигаясь и не открывая глаз, прислушался. Что-то мелкое и юркое, обиженно сопя, настойчиво пыталось обойти его защитный круг, видимо, позарившись на остатки еды в заплечном мешке. Демон едва сдержал ухмылку. Что ж, пусть подойдёт поближе.
Скачки и перебежки продолжались ещё с четверть часа, пока вдруг неизвестный воришка не нашёл брешь в защите, прыгнув в круг, оттолкнувшись от дерева. Ринар делано заворочался и перевернулся на другой бок. Зверёк застыл на границе; с этого расстояния демон отчётливо слышал даже его бешено колотившееся сердце.
Ещё немного.
Воришка тихонько прокрался через остатки костра и уже потянулся было к соблазнительной добыче, как вдруг тонкая и гибкая серебристая змейка обхватила его поперёк груди, приматывая руки вдоль тела.
— Ого, — Ринар усмехнулся, оглядывая пойманного наглеца. — А ты не мал ли для грабежа?
Мальчишка, которому едва ли на вид можно было дать с десяток лет, отчаянно дёргался в захвате с ужасом осознав, что то, что он принял сперва за змею, оказалось на деле длинным хвостом демона.
— П-пусти, грязное порождение!..
Ринар иронично вскинул брови. Из них двоих больше всего подходил под собственное определение именно этот оборванец. Веселья, правда, у демона резко поубавилось, когда паршивец, каким-то немыслимым образом извернувшись, довольно ощутимо куснул его.
— Да успокойся ты, — зашипел на него Ринар и для надёжности перехватил мальчишку руками, не ослабляя, впрочем, хвоста. — Ничего тебе не сделаю, если не вынудишь.
Пацан мгновенно притих, приостанавливая свои попытки лягнуть обидчика, и осторожно протянул:
— Правда-правда?
Ринар язвительно усмехнулся:
— Честное демоническое, — осознав, что контакт был найден, он отпустил мальчишку и поднял пострадавшую часть хвоста на уровень глаз, придирчиво осматривая. — И откуда ты свалился на меня вообще?
— С дерева, — буркнул тот, отползая на безопасное расстояние.
Ринар только хмыкнул и притянул к себе заплечный мешок, не торопясь оспаривать утверждение. Откинув за спину волосы, заплетённые в тугую косу, он вытащил остатки провизии. Не нужно было иметь гениальнейший ум, чтобы догадаться, что именно толкнуло мальчишку на путь воровства.
— Есть, что ли, хочешь? — спросил демон, разворачивая плотный свёрток.
Оборванец принюхался и даже немного привстал, но наткнувшись на насмешливый взгляд, плюхнулся обратно, гордо отворачиваясь.
— Нет.
От этой картины Ринар тут же повеселел, а губы сами расползлись в улыбке. Он покачал головой и, отделив от съестного часть, вновь надёжно запаковал её в бумагу. Второй свёрток демон кинул на колени мальчишке, который настороженно следил за каждым его действием.
— Будешь?
Несколько секунд пацан переводил недоверчиво взгляд с Ринара на еду и обратно, но долго упираться у него не вышло. Буркнув что-то себе под нос, он моментально разорвал обёртку и накинулся на провизию, словно в последний раз в жизни. Ринар, без особого труда перетащив несколько заготовленных с вечера коряг в кострище, вновь зажёг огонь. Дерево занялось, стоило только демону его коснуться.
— Как звать-то тебя?
Мальчишка попытался было ответить, но рот был битком набит хлебом и мясом. Ринар тут же замахал на него рукой:
— Тьма! Да прожуй ты сначала.
Пацан насупился и, сделав титаническое усилие, сглотнул.
— Варг, — отрывисто бросил он и вытер рот грязным до крайности рукавом.
Демон осторожно устроился неподалёку, боясь спугнуть мальчишку.
— А я Рин, — представился он. — Вот и познакомились, да?
Несколько минут ночную тишину нарушали лишь потрескивание костра и довольное урчание Варга, расправляющегося со следующим куском мяса; издалека доносились звуки лесной живности, что, впрочем, не решалась подходить к стоянке демона ближе.
— А ты чего не в деревне? Родные есть? — нарушил молчание Ринар, задумчиво рисуя на земле тонким прутиком.
— Нету, — огрызнулся Варг, моментально ощерившись. — И в деревне мне делать нечего.
Ринар смерил его долгим взглядом.
— Ты двуликий… или оборотень?
Мальчишка демонстративно отодвинулся, явно не настроенный отвечать на вопросы. Где-то неподалёку раскричалась беспокойная ночная птица — Ринар поморщился и вновь растянулся на плаще.
— Ну, как хочешь, — он пожал плечами и отвернулся от огня, намереваясь поспать хотя бы до рассвета; мальчишку за опасность воспринимать было совсем уж глупо.
