— Да я не злюсь, — она приподнялась на локте и переспросила: — А что, оно правда существует?
— Ну… — протянула Нэй, ловко убирая мешающиеся волосы со лба. — Насколько мне известно, Око Фомора по преданиям могло показать своему обладателю «то, что скрыто», как ты и сказала. Магические потоки, истинную форму существ и даже тайны за гранью мироздания! Но вроде как он давно утерян был где-то в горном храме ульвдалирских троллей… Их ещё считают потомками фоморов.
— Ульвдалир, — Мари нахмурилась. — Что-то знакомое.
— О! Так это же пятое отражение. Ну, его негласное название… «Волчья долина», — бросила Нэй и нетерпеливо заёрзала на своём высоком табурете. — Так и что случилось-то в твоей истории?
— А, да-да, извини, — спохватилась Мари. — Интересные совпадения просто… В общем, как я уже говорила, этим Оком — раз уж мы теперь знаем его название, то так и будем звать — хотели обладать очень многие. Так и один Король послал своего лучшего Рыцаря, чтобы найти артефакт и доставить ему.
Она вновь откинулась на подушку, разглядывая переплетения растений над головой.
— А какой он был? — снова перебила её Нэй.
— Кто? — не поняла Мари.
— Ну, Рыцарь!
Мари хихикнула и ответила делано серьёзным тоном:
— Страшно красивый и неотразимо привлекательный!
Нэй прыснула со смеху и едва не смахнула со стола что-то жутко важное, судя по её взволнованному шипению сквозь зубы:
— Ой, Мари, вот из-за тебя я чуть было…
— Не я же задаю вопросы посреди истории, — едко отозвалась та, на недовольный взгляд подруги показав ей язык. — Наш герой был действительно красив и статен, но был у него некоторый недостаток, который не раз мешал ему налаживать контакт с другими народами. Он был демоном. И это несколько портило первое впечатление, согласись?
— Ну, не скажи, — посмеиваясь, ответила Нэй, отчего-то понижая голос. — Наверное, каждая девушка в зеркальных мирах хотела бы познакомиться с демоном или высшим вампиром каким-нибудь. Знаешь, эта вся… мрачная романтика.
— Серьёзно? — Мари аж с места подскочила. — А я думала, это только у людей распространено, — она закатила глаза и ехидно добавила: — Неоправданная тяга к отрицательным героям.
— А наш демон что — тоже отрицательный? — немного расстроенно спросила Нэй, пропустив шпильку мимо ушей.
— Я этого не говорила, — покачала головой Мари. — Но предрассудки часто играли с ним дурную шутку. Вот и на этот раз так случилось. Все найденные источники указывали на далёкий горный храм, но беда была в том, что подсказать, как пройти опасный путь, могли только местные. Чужаку и думать было нельзя, чтобы отправиться в путь в одиночку, — она задумалась и добавила: — Даже такому умелому воину как наш Рыцарь…
***
Ринар недовольно хмыкнул и повёл носом: ближайшая деревня была заселена двуликими-ульвами и низшими оборотнями-волками. Идея плюнуть на всё и полезть в горы троллей без проводника уже не казалась таким бредом. Двуликие издавна ненавидели демонов в любом их проявлении, а уж тех, кто носил знак Короля Льётхейма — второго отражения — и подавно.
— Ладно, — он решительно потянулся, разминая плечи. — Попытка не пытка.
Обмотав длинный серебристый хвост вокруг пояса, чтобы не мозолил лишний раз местным глаза, Ринар неспешно побрёл в сторону деревни, здраво рассудив, что пугать их ещё и спуском с неба — не лучшая идея. Кроме того, левое крыло до сих пор побаливало после недавней стычки с гарпиями на границе, поэтому высвобождать их в ближайшее время не хотелось вовсе.
Бодрого настроя, внушённого самому себе, правда, хватило ненадолго. Только войдя в деревню, демон столкнулся с неприкрыто-враждебными взглядами. На него пялились абсолютно все. Рабочие, торговцы, старики, сидящие на низких ступеньках, дети, играющие обточенными камнями у дороги… Двуликие шумно втягивали его запах и, кривясь от отвращения, спешили ретироваться. Ринар на мгновение устало прикрыл глаза: как же его раздражала эта показушность.
Война Короля с двуликими уже давно закончилась; вожди, собрав верховный совет, сдались после нескольких лет ожесточённых битв, потеряв чуть ли не половину работоспособного населения и заповедных территорий Ульвдалира. Сердцем Ринар прекрасно понимал, почему двуликие ненавидели демонов, потому что и сам был на этой войне: уничтожал целые поселения по воле его Короля, стирал стаи с лица отражений. Но разумом… разумом Ринар знал, что ненавидеть нужно было в первую очередь зарвавшихся вождей, что развязали войну за огрызки Льётхейма, пока сами же и отсиживались в безопасных колдовских лесах. И это откровенно бесило.
В единственный в деревне трактир Ринар зашёл уже в достаточной мере разозлённый и нервный, в чём не последнюю роль сыграли собственные, раззадорившие его мысли. Едва демон переступил порог, как в помещении воцарилась гробовая тишина.
— Добрый день, господа, — пересилив себя, дружелюбно улыбнулся Ринар; дёрнувшаяся, однако, от напряжения щека выдала его с головой. — Могу ли я просить у вас помощи?
Седой мужчина, застывший за стойкой, напряжённо обвёл взглядом гостей, словно что-то прикидывая в голове.
