Он тихо пробрался через кухню, стараясь не шуметь. Он налил себе стакан воды, всыпал в него горсть таблеток шипучего аспирина и опрокинул в себя залпом, надеясь, что это хоть немного поможет справиться с головной болью. Затем он нашёл в шкафчике «Озверин», проглотил пару таблеток и глубоко вздохнул. Теперь нужно было действовать быстро, пока гости не начали просыпаться.
Он подошёл к задней двери, которая вела в сад. Оттуда можно было выйти через калитку на улицу, не привлекая внимания. Ставр уже протянул руку к замку, когда услышал за спиной лёгкий шорох. Он обернулся и увидел Машу, стоящую в дверном проёме. Она была одета в лёгкий халат, её волосы слегка растрёпаны, а глаза смотрели на него с подозрением.
— Ставр, куда ты собрался в таком виде? — спросила она, скрестив руки на груди, — Ты выглядишь так, будто собираешься сбежать.
Одежды на нём и в самом деле не было. Он взял с вешалки полотенце и соорудил набедренную повязку.
— Да, так в газетном развороте будешь смотреться гораздо лучше, — сказала она.
Ставр замер, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Но Мария знала его слишком хорошо, чтобы поверить в какую-то отговорку.
— Мне нужно… кое-куда сходить, — начал он неуверенно, — Дела. Важные дела.
— В таком состоянии? — Мария подняла бровь, — Ты едва стоишь на ногах. И что это за «важные дела», которые нельзя отложить до полудня хотя бы?
Ставр вздохнул, понимая, что ему не удастся просто так отмахнуться. Он посмотрел на Мащу, пытаясь оценить, можно ли ей довериться. Они были вместе уже давно, но их отношения после официального венчания стали несколько напряжёнными. Тем не менее, он знал, что она всегда была на его стороне, даже когда он совершал ошибки.
— Это же никак не связано с той актрисой, с которой тебя видели на прошлой неделе?
— Мы раздавали автографы. «Поезд до Астрахани» — настоящий блокбастер. И она, между прочим, тебя в нём играет, — попытался защититься Ставр.
— Она совсем на меня не похожа, — фыркнула девушка.
Тут она была права. С Анастасией Фелонской у них разница была размера в три. Он замер и похолодел. Маша нахмурила брови — неужели прочла мысли?
— Хорошо, — наконец сказал он, — Но ты должна пообещать, что никому не расскажешь.
Мария кивнула, её выражение лица стало ещё более серьёзным.
— Я обещаю. Что происходит, Ставр?
Он рассказал ей о портале, о Барни и о том, что Олег застрял где-то на том свете. Мария слушала молча, её глаза постепенно расширялись от удивления.
— И ты собираешься отправиться туда один? — спросила она, когда он закончил.
— У меня нет выбора, — ответил Ставр пожав плечами, — Я должен помочь ему. Я поклялся Олегу Петровичу в вечной верности — ты же знаешь. Это моя вина, что он оказался в такой ситуации.
— Вовсе нет, — мягко проговорила она, — Мы говорили о том случае сотни раз. Откуда ты мог знать, что произошло на самом деле?
Мария подошла ближе и положила руку на его плечо.
— Ты не можешь идти один, — сказала она твёрдо, — Это слишком опасно. Я пойду с тобой.
Ставр покачал головой.
— Исключено, Машенька… Я не могу подвергать тебя опасности.
— Это не только твоя война, — возразила она, — Я его почти не знала, но он спас меня. И я не позволю тебе броситься в эту авантюру в одиночку. Ты знаешь, что я могу быть полезной.
Ставр задумался. Мария была сильной и умной, она не раз доказывала, что может справляться с трудностями. Но мысль о том, что она может пострадать, пугала его.
— Ты уверена? — наконец спросил он, — Это может быть очень опасно.
— Я уверена, — ответила Мария без колебаний, — И ты знаешь, что я права. Мы справимся вместе.
Ставр вздохнул и кивнул. Он знал, что не сможет её переубедить.
— Хорошо, — сказал он, — Но мы должны действовать быстро. Нам нужно собрать снаряжение и уйти до того, как кто-то заметит наше отсутствие.
Мария улыбнулась и взяла его за руку.
— Тогда пошли. У меня есть идея, как мы можем выбраться отсюда незаметно.
Они тихо прошли через кухню и поднялись по лестнице в спальню Марии. Там она открыла шкаф и достала два рюкзака, уже упакованных и готовых к использованию.
— Я всегда держу их наготове, — объяснила она, заметив удивлённый взгляд Ставра, — На случай, если придётся быстро уйти.
Ставр улыбнулся, несмотря на всю серьёзность ситуации.
— Ты всегда была на шаг впереди, — сказал он.
— Это потому, что я знаю тебя, — ответила Мария с лёгкой усмешкой, — Теперь одевайся. Мы должны двигаться.
Они быстро переоделись в более подходящую для путешествия одежду: тёмные куртки, крепкие ботинки и лёгкие, но прочные брюки. Мария также достала два пистолета и несколько обойм, которые спрятала в рюкзак.
— На всякий случай, — сказала она, заметив его взгляд.
Ставр кивнул, понимая, что в междумирье они могут столкнуться с чем угодно. Он также взял с собой несколько магических артефактов, которые хранил в сейфе в своём кабинете. Среди них был небольшой кристалл, который мог создавать защитное поле, и амулет, усиливающий магические способности. В завершение, он подпоясался своей любимой саблей.