Придя в себя от полученного удара и всё ещё глубоко дыша, гроссмейстер, быстро прошёлся по остальным доскам, закончив, две партии победой, а три вничью, после чего пожал всем соперникам руки и, распрощавшись с членами клуба, поспешно направился к молодому человеку, расположившемуся вдали на скамье и с интересом изучавшему сводку последних биржевых котировок.
«Алик, Алик, это была жестокая шутка с твоей стороны…» – с укором покачав головой, на русском произнёс молодой человек, подойдя ближе, и дружески протянув руку, с улыбкой продолжил – «И чего только я не подумал, увидев, как пятнадцатилетний подросток, с лёгкостью раскусил мою безупречную многоходовую комбинацию, эффективно сняв нависшую угрозу…».
Легасов, оставив в стороне более неактуальные биржевые сводки, встал со скамьи и пожал руку, с широкой улыбкой добавив – «Брайан, разве я мог безучастно пройти мимо, видя, как интеллект нашего блестящего аналитика, страдает под напором пресной и весьма посредственной игры всех этих новоявленных шахматных гениев?».
Брайан рассмеялся, с ироничной улыбкой переспросив – «Значит, просто проходил мимо? И только? Вот ведь случайность!».
«Да – и чего только в жизни не бывает…» – жизнерадостно улыбнулся консультант, мягко уточнив – «Впрочем, раз уж мы встретились – полагаю, нам есть что обсудить, разве нет?».
Аналитик одобрительно кивнул, после чего молодые люди направились в расположенный неподалёку небольшой ресторанчик. Спустя несколько минут, уютно устроившись возле стеклянной стены в полупустынной зале на втором этаже заведения, бегло взглянув на меню, каждый из них сделал заказ, официанту, несказанно обрадованному новым посетителям…
«Алик, признаться честно, я даже и не надеялся тебя так скоро увидеть. Вот что-то, а ты не перестаёшь меня удивлять…» – с улыбкой развёл руками аналитик, после чего, убедившись, в том, что официант отдалился на почтенное расстояние, спокойно продолжил – «Знаешь, я слышал, о Вашем последнем содержательном и весьма неоднозначном разговоре с Габриэль и, похоже, что этот диалог, только укрепил её принципиальность. Впрочем, вне зависимости от моего личного мнения относительно её воззрений и всего происходящего вокруг, я полагаю, что ты здесь вовсе не для того, чтобы предложить мне какую-нибудь глупость. Ибо, Алик, если ты не забыл, ты сейчас там – на другой стороне нашей шахматной доски. А если так, то, что же привело тебя по мою скромную душу?».
«Брайан, я думаю, было бы опрометчивым втягивать тебя в наш спор с Габриэль – рано или поздно мы с ней сумеем уладить все свои мелкие разногласия самостоятельно…» – звонко рассмеялся консультант, дружелюбно добавив – «Да и разве эта игра, достойна того, чтобы называться шахматами?».
«Вероятно, Алик, ты прав – разве могут все эти тривиальные стратегии и тактические уловки, сравниться с величием шахматных комбинаций?» – заинтригованно улыбнулся сидевший напротив Легасова молодой человек, с интересом продолжив – «В этом случае может быть, сыграем партию-другую?».
«Сыграем, Брайан – обязательно сыграем…» – улыбнулся консультант, мягко добавив – «Но чуть позже – когда всё закончится».
«Обещаешь?» – с загадочной улыбкой переспросил Брайан, серые глаза которого вспыхнули огнём, свидетельствуя о бушевавшей где-то там, далеко в глубине души неистовой буре эмоций, умело скрываемой за расчётливой и холодной логикой аналитика…
«Даю слово…» – утвердительно кивнул Легасов.
Брайан с упоением кивнул и широко улыбнувшись, продолжил – «Знаешь, Алик, мне, почему-то, кажется, что ты слишком легкомысленно относишься к словам Габриэль – думаю, тебе не следует недооценивать её решимость пойти до конца. Любой – любой, кто встанет у неё на пути, рискует испытать на себе её испепеляющий гнев…».
«Непривычно видеть, Брайан, что тебя так сильно беспокоит судьба того, кто стоит на другой стороне…» – улыбнулся Легасов и, сделав глоток заботливо принесённого официантом горячего кофе, добавил – «Впрочем, всё равно – спасибо».
Отхлебнув из фарфоровой чашки ароматного чая, аналитик звонко рассмеялся, после чего, разведя руками, как нечто само собой разумеющееся произнёс – «Алик, это всего лишь забота о нашей предстоящей шахматной партии – если с тобой что-то случится, где ещё мне искать столь искусного соперника?».
«Брайан, я хочу, чтобы ты внимательно изучил следующее небольшое предложение…» – с улыбкой сменил тему консультант, протягивая собеседнику несколько листов бумаги…
Аналитик с интересом взял материалы и быстро пробежался по убористому тексту, внимательно рассматривая приведённые в нём многочисленные схемы, в то время как консультант, медленно потягивая кофе, с удовольствием разглядывал раскинувшийся за окном ресторана живописный пейзаж паркового ансамбля…
«Алик, и ты серьёзно предлагаешь позволить стольким чиновникам из игры?» – озадаченно произнёс, Брайан, завершив изучение бумаг, продолжив – «В конце концов, это сотня, если не больше коррупционеров, которые теоретически могут воспользоваться подобной индульгенцией…».
