«Да?» – быстро вернувшись к реальности, переспросил Константин, несколько удивлённо глядя на молодого человека, облик которого показался ему до боли знакомым.
«С сегодняшнего дня и до получения отдельных на то указаний от руководства Вашего ведомства, Вы считаетесь прикомандированным к московскому управлению федеральной службы безопасности – на Вас возлагаются обязанности сопровождения и обеспечения личной безопасности директора фонда «Развитие», Марии Алексеевны Соколовой. Для выполнения данной задачи привлекайте людей из ведомства и ресурсы в том объёме, который сочтёте необходимым. Соответствующий приказ по Вашему ведомству подписан, его копию Вы можете взять у Александра. И помните – Вы головой отвечаете за её безопасность…» – холодно и отчётливо произнёс Легасов, жёстко добавив – «Если с ней что-либо случится – сложите погоны!».
Вслед за этим, не обращая внимания на Лаптева, на лице которого отразилась странная смесь чувств удивления, радости и шока, независимый консультант, коротко пожав руку директору фонда, быстро покинул офис…
В живописном местечке Гранд Парка в тени деревьев вдали от весеннего Солнца возле раскинувшейся рядом размеренной и спокойной водной глади Чикаго ривер уютно и безмятежно расположилось несколько десятков человек, вдумчиво сидевших за своими небольшими переносными столиками. Сбор неформального шахматного клуба притягивал взоры прохожих и интерес зевак, то и дело присоединявшихся к интеллектуалам с тем, чтобы поболеть за понравившегося им участника или же и вовсе дать мастерам игры свой дельный и, безусловно, необходимый совет.
Чуть поодаль от основной массы игроков худощавый молодой человек среднего роста, демонстрировал мастер-класс в сеансе одновременной игры сразу на пяти досках, привлекая недюжинное внимание как соратников по клубу, так и собравшейся вокруг немногочисленной публики.
Озадачив своим очередным ходом гроссмейстера преклонного возраста, юноша, поправив слегка растрёпанные ветром русые волосы, подошёл к следующему столику и, быстро окинув взглядом диспозицию фигур, устало вздохнул, покачав головой. Спустя несколько мгновений он, снисходительно наградив своего очередного соперника подбадривающей улыбкой, сделал ход, направившись к следующему столу.
Дойдя, наконец, до сидевшего последним пятнадцатилетнего паренька, гроссмейстер, со скепсисом покосился на доску, явно, как и ранее, не ожидая увидеть ничего неординарного в данной показательной партии, после чего лицо вытянулось от удивления. Выйдя из секундного оцепенения, молодой человек, прикусил губу, внимательно обдумывая позицию на доске, кардинально изменившуюся за последние несколько ходов. Спустя несколько минут, выстроив мысленно наиболее вероятные сценарии и определив победную стратегию дальнейших действий, гуру сделал свой ход, направившись к первому столику.
Заинтригованный дальнейшим развитием событий, гроссмейстер, быстро прошёл по остальным столикам сеанса одновременной игры и, сделав ход на каждом из них, снова вернулся к доске паренька, с лица которого не сходила белоснежная улыбка…
Одного беглого взгляда, брошенного на доску, гроссмейстеру было достаточно, чтобы понять причины столь приподнятого настроения своего не по годам одарённого соперника, поскольку, его последний и весьма, надо признать, неординарный ход ставил крест на планах по запланированному победоносному блицкригу. Заметно посерьёзнев и напрягшись, молодой человек, к удивлению собравшихся зевак, отодвинул стул и сел напротив паренька, внимательно сосредоточив взор своих серых глаз на доске…
«Вот это игра! И это в таком-то возрасте! Просто невероятно! Да кто ты, вообще такой?» – подумал про себя гроссмейстер, внимательно оценивающе рассматривая самодовольного подростка.
Спустя пять минут, сделав тяжёлый мысленный выбор между несколькими альтернативными вариантами игры, молодой человек, наконец, передвинул фигуру, с улыбкой дружелюбно добавив – «А знаете, коллега – несмотря на Ваш юный возраст, Вы достаточно интересно и смело играете. Где Вы учились шахматам?».
«Спасибо!» – радостно с улыбкой выпалил сидевший напротив паренёк, с некоторым смущением пояснив – «Впрочем, извините, это, увы, пока вовсе не моя заслуга – я не смог бы заслужить Вашу похвалу без помощи моей команды поддержки…».
Гроссмейстер с интересом перевёл взор на зевак, толпившихся за спиной паренька, оценивающе рассматривая каждого из собравшихся в поисках серого кардинала, решившего бросить ему вызов. Его сердце едва не остановилось, в момент, когда его взгляд упал на стоявшую во втором ряду по левую руку от паренька фигуру худощавого молодого юноши со светлыми волосами в тёмно-синем пиджаке, на бледноватом лице которого сияла улыбка…
