Однажды вечером, когда мы, так сказать, по-семейному ужинали, я решила задать вопрос.
— Вы замок как-нибудь называете?
— Никак. — ответил Дан ошарашено, переглянувшись с Вадимом.
— Странно. — я поковыряла вилкой стол, потом заметила их лица и поспешила объяснить. — Ну должны же вы как-то его между собой называть, да и топографически обозначать.
— Названия нет. Хочешь — придумывай. — Дан прищурившись, щелчком отправил в мою сторону крошку хлеба.
— Ага. База венефов. На всё, чего хватает моего воображения сейчас. — пожала плечами я.
— Белый дом? — предположил Вадим. Заметив наши озадаченные взгляды, он пояснил. — Мы же венефы, зависим от солнца. Солнце — свет — белый. Отсюда — Белый дом.
— Чур, я президент. — усмехнулась я.
— Если уж президент — то Бенедикт. А я вице-президент. — заявил Дан, показывая мне язык.
— Так, это не те мысли. — решительно сказала я. — Мы придумываем название, а не должности. И Белый дом — не подходит. А что если… Резиденция?
Некоторое время мы молчали.
— Предложений больше не поступило, значит будет Резиденцией. — подвёл итог Вадим. — Вот только я так и не понял, зачем тебе это название?
— У всего должно быть имя. — пожала плечами я.
После этого разговора замок действительно стал Резиденцией. А некоторое время спустя я убедилась в справедливости этого названия.
Я снова сортировала книги в библиотеке по заданию Дана, и как раз мне попалась книга о тех самых загадочных Девятерых. Не шло и речи, чтобы в неё не заглянуть, а на первых страницах была черно-белая репродукция Ария!
Я вытянула камень на цепочке, чтобы ещё раз, на всякий случай сравнить с иллюстрацией и прочитала заметку. Арий. Самое неприятное, от чего спина взмокла от нехорошего предчувствия — этот камень зарисован в книге о Девятых. А потом когда я прочитала дальше, внутри всё похолодело. Этот камень — отличительный знак. И принадлежит Девятому. Аним ведь сказал, что мы орден. И самое страшное, камень принадлежал ведущему и самостоятельно выбирал тех, кто потом будет Девятым.
Значит Вадим и Даниэль тоже в ордене, наверное, и Бенедикт тоже. Теперь понятно, к чему нас готовят. Задача ордена — охранять анимов, злобных духов. А мы-то, бестолковые, ещё и вызвать одного умудрились!
— Всё же так просто! — я схватилась за голову. — Но зачем нужно было устраивать из всего такую тайну? Или хотели, чтобы я сама докопалась до истины? — Вслух рассуждала я, давно заменив, что озвучив проблему, делаешь её понятной и решаемой. — Если так, тогда мне нужно узнать всё об ордене и чем ещё они занимаются.
Но книга оказалась очередным сборником легенд и домыслов, иногда слишком сюрреалистичных, чтобы быть правдой, поэтому я решила поискать научные издания. В свете открывшихся фактов я остро почувствовала себя одинокой.
— Лечу в город. — пробормотала я. — Днём. К друзьям. К чёрту, мне нужна поддержка.
Как только появился план, стало легче дышать. Нужно было прикрыть собственный уход, я пожаловалась на плохое самочувствие и попросила Дана дать мне отдых на воскресенье и не тревожить. Он с этим согласился и предоставил мне полную свободу действий. Поэтому в воскресенье ранним утром, дрожа от предвкушения, я вылетела в город.
В серой предрассветной мгле город был едва заметен. Плотный туман был мне на руку, я хоть и знала, что в нашу суматошную, вечно бегущую куда-то эпоху, редко кто, кроме детей, наблюдает за облаками или предаётся умиротворённому созерцанию звёзд, рисковать всё же не хотела. Поэтому я выбрала высокое здание на окраине города и опустилась на крышу, скользя по снегу, добралась до спуска на чердак и юркнула в темноту, прижав крылья как можно ближе к телу. Пока глаза привыкали к темноте, я сняла одежду, которую перешила специально для полёта и крыльев, вытащила из рюкзачка холодные, но по размеру водолазку и джинсы, дрожа от холода, завершила обратную трансформацию и оделась. Чтобы поскорее согреться, я быстро размялась, сунула сброшенную одежду в сумку и, осторожно ступая по странной чердачной грязи, оставшейся со времён стройки, поискала спуск к жилым этажам.
Как я и догадывалась, выход был закрыт на огромный амбарный замок, не вполне соответствующий тонким прутьям решётки, перекрывающей конец лестницы и начало площадки. Я достала из кармана толстую связку ключей, с которой не расставалась, и долго подбирала ключ, пока один из них не подошёл почти идеально. Через пять минут усилий замок поддался и раскрылся.
Прислушиваясь к шорохам и звукам просыпающегося дома, я скользнула мимо запаянного мусоропровода к лифту и через несколько минут уже шла от дома, не привлекая к себе лишнего внимания.
Чтобы добраться до нужного мне района существовало три пути — на маршрутке, пешком и на метро. Взвесив все за и против, я склонилась в сторону метро и, отыскав станцию, спустилась в подземку.
