- Это африканский обряд поглощения, - пояснила Соня, - Я изучала Пожирателя Теней, поэтому, думаю, смогу воспроизвести его. Но мне нужно, чтобы вы были оба рядом. А ещё мне потребуются да охотника и сосуд. То есть, двое сильных мужчин, вкусивших кровь в бою или на охоте, и одна женщина.
- Эм... - Тадеуш, кажется, слегка прифигел от предложения Сони, - А мужчины и женщина обязательны? Ну и если про кровь... то я вообще-то цапнул Джейка, когда первый раз с ним столкнулся...
- Не-не-не, тут имеется в виду убийство, - ответила девушка, - Я не шарю во всей этой сигме, но точно знаю, что всякие там рекомендации и требования надо соблюдать, иначе не сработает. Колдуны древности сами не понимали, как это работает, но в данном случае, думаю, это обязательно: в теле женщины будет храниться душа, а гонять её из тел будут охотники.
- А в чем заключается их часть? В смысле, что они делают, чтобы выполнить обрядовую функцию? - спросил Сикора, который слишком хорошо знал, на чем основаны африканские обряды.
- Они вас убивают при помощи отравленных игл, - сообщила колдунья, - Но яд довольно своеобразный, потому смерть будет временная. Именно на этом яде основан обряд зомби.
- Мило, - мысль о том, что ему предстоит умереть, несколько пугала, но в каком-то смысле такое описание даже успокоило. Он знал, что многие из африканских обрядов основаны на сексуальной магии, и опасался, что пани Соня заявит, что для изгнания Джейка придется устроить хард-порно. А уж если бы Мария, не уточнив, заявила о своем участии... Тадеушу мигом представился суровый взгляд профессора Финеллы. Кажется, тогда он пожалел бы, что не дал Робину легко и безболезненно себя задушить.
И словно в ответ на его мысли, в комнату влетел Финелла. От него пахло порохом, дымом и кровью, а лицо было уже не суровым, а... обеспокоенным.
Возможно, Чезаре следовало поинтересоваться, что тут делает Сикора. Или обстоятельствами освобождения Сони. Или готовиться объясняться перед Нарьяной за самоуправство. Или просто какое-то время молча послушать разговор. Но вместо этого он, игнорируя остальных, сразу кинулся к Марии:
- Ты в порядке? Я слышал, что на тебя напали...
- Здравствуйте, пан Финелла, - поздоровался Тадеуш, но мигом понял, что тому явно не до него. Тем более что Мария в этот момент тоже выпала из разговора.
- Да, напали. Сикоры внезапно поменялись местами, когда один из них шёл ко мне обсудить проект. Теперь у нас один из Сикор краплёный, - ответила она, улыбаясь.
- Хорошо, - было не вполне понятно, то ли Чезаре имеет в виду поиски, то ли то, что Мария, похоже, в порядке... Но по тому, что он проигнорировал приветствие поляка и заключил ее в объятия, словно хотел отгородить от всего мира, можно было догадаться.
- Судя по тому, что мне рассказали, ты помог ей отбиться, - обратился кардинал к студенту несколько секунд спустя, - Спасибо.
Честно говоря, этот преподаватель, ополчившийся на него с самого начала пребывания в школе, был последним, от кого Тадеуш ожидал услышать слова благодарности, тем более, кажется, вполне искренние. А между тем, ничего странного в этом не было. Чезаре стремился выжить его из ЗШН, потому что знал о художествах Джейка в Варшаве. Знал о жестоких убийствах и изнасилованиях - и решительно не желал, чтобы такой человек находился рядом с Марией. Однако, заступившись за нее перед Джейком, Тадеуш показал, что он - другой. И лучшим выбором как для ЗШН, так и для Марии, будет помочь ему решить проблему.
План 'Осторожно, злая собака' был тихо свернут.
- Уверен, пани Мария бы не дала себя в обиду и без моей помощи, - сказал Тадеуш, ощущая себя несколько... неуютно. Впрочем, терять времени было нельзя, - Я считаю, что для того, чтобы словить Джейка, стоит вывести его из его 'спокойного' состояния. Он очень легко дает волю эмоциям, и если его задеть за живое, то он начнет в ярости делать простейшие ошибки. И мне кажется, есть кое-что, чем мы можем его задеть достаточно сильно, чтобы он в ярости пошел искать меня, вместо того, чтобы выполнять приказы Робина - или какие там у них договоренности...
- Что вообще могло подтолкнуть его служить Робину? - поинтересовался Чезаре, не выпуская Марию, будто боялся, что она тут же куда-то исчезнет и непременно попадет в беду. Как знать, может быть, действительно боялся...
Тадеуш пожал плечами. Как будто он знал, что требуется такому выродку, как Джейк!
- Полагаю, именно то, что не позволяет ему мирно сосуществовать с людьми. Возможно, Робин пообещал ему то, что не сможем пообещать мы - свободу убивать так, как ему вздумается и когда ему вздумается. Впрочем, исходя из моего опыта, Джейк опасен даже сам по себе, без поддержки со стороны Робин.
Чезаре криво усмехнулся:
- Важнее отыскать Робина. Без него 'Джейк' - просто очередной боец с выдающимися ттх и съехавшей крышей. Опасно, но ничего особенного. А вот Робин... упусти его из виду, и он за несколько дней натворит таких гадостей, что годами расхлебывать будем.
- Как, кстати, прошла ваша операция? - вмешалась Нарьяна. Чезаре вздохнул:
