Конвой сил ООН вышел из нью-йоркской гавани, все было как совсем недавно, во время Второй Мировой войны — почти сотня транспортов выстроилась в "коробочку", фрегаты охранения завесами со всех сторон, группы эсминцев ведут свободный поиск впереди по курсу. Только в прошлой Мировой войне американцы и канадцы воевали на одной стороне с русскими против чудовищного нацизма — сейчас же бывшие союзники оказались непримиримыми врагами, Свободный мир — против коммунистического империализма, стремившегося поработить все и всех.
Коммандер Стив Лэнг, стоявший сейчас на мостике эсминца "Шон Эдвартс" (названного так в честь одного из знаменитых героев Гражданской войны — если в ВМС США линкоры обычно носят имена штатов, крейсера — городов, авианосцы — славных американских битв и побед, то эсминцы и корабли рангом ниже зовутся в память простых людей, совершивших когда-то подвиг во благо Америки) не был сентиментален. Но когда впереди страшный бой со смертельно опасным врагом — то умирать лучше за действительно великие идеалы.
Что такое Американская Идея? Это не вера в то, что твоя нация или религия, или идеология — самые лучшие. Это вера в то, что любой человек способен добиться всего, чего захочет! Короли прошлого и тоталитарные диктаторы настоящего, без разницы нацистские, фашистские или коммунистические, всегда разделяли людей по их национальности или происхождению. В Соединенных Штатах это абсолютно неважно — в минувшей войне американским флотом командовал немец Нимитц, а армией — такой же немец Эйзенхауэр! Без разницы, кем ты родился, без различия сословий и религии — в Америке ты можешь добиться всего, если тебе повезет. Учись, работай, стремись к своей мечте — и к тебе придет успех. Любому американцу известно, кем были предки Рокфеллера, Моргана, Дюпона — не герцогами и графами! А простыми парнями, которые трудились больше всех.
В прошлую войну Лэнг встречался с русскими и они показались ему неплохими ребятами — сильными, простыми, честными, открытыми. Но каждый раз, когда заходила речь о жизни в России и Стив задавал какой-нибудь каверзный вопрос по поводу современных коммунистических порядков — русские лишь простодушно отвечали "Так сказал товарищ Сталин, кто мы такие, чтобы с ним спорить!" Их вера в своего вождя была настолько по-русски наивной и безграничной, что Лэнгу становилось не по себе. Целое поколение людей, воспитанных в покорности диктатору… Что же будет, если их вождь прикажет им воевать со всем свободным миром?!
Русские рабочие-пролетарии гордились своим "классовым происхождением". Наверное, даже больше, чем реальными достижениями. Дед Лэнга тоже был простым лесорубом. И очень гордился, найдя себя на открытке, которую можно было купить даже в Нью-Йорке — фотография, сделанная каким-то заезжим репортером, одиннадцать человек сидят на свежем пне гигантской секвойи, как рыцари короля Артура на их круглом столе, двадцать футов в диаметре, "мы сделали это", всего за один день свалили дерево, которое, как утверждают, росло тысячу лет. Мы — первые, мы — лучшие, в какой другой стране простой парень с топором мог гордиться своим делом, как английский лорд своей родословной? Уж точно не в России, где такие парни были на положении поротых рабов, а тон задавали бездельники-аристократы с их пирами, охотой и балами, как в кино где Грета Гарбо играла роль русской княжны[19]. Русская революция свергла царей и аристократов и объявила людей свободными. Но на самом деле на смену рабства под властью аристократов — пришло еще более тяжелое рабство под властью тоталитарного государства. Золотые цепи сменились стальными, но русские, с которыми говорил Стив, не понимали этого, веря, что действительно свободны. Ведь "Так сказал товарищ Сталин"! Может быть, для них "свобода" — это выполнять его волю?..
