Мария-Элена не мешала подруге. Вообще. Она просто была счастлива за сестру. Любовь - это чудесная штука. Но когда она еще взаимная и к достойному человеку - вот это точно благословение богов. И стоит ли в таком случае мешать и лезть?
Нет. Не стоит.
Пусть брак будет тайным, пусть никто о нем знать не будет, пусть им потребуется королевское признание - семь бед, один ответ! Или один брак.
Кто бы посмел отказать брату короля?
Матильда, то есть Мария-Элена, совершеннолетняя и признанная, Рид вполне совершеннолетний, а в остальном...
Король здесь пока Остеон. Вопросы есть?
А зубы лишние есть, если что? Или кости? А то маркиз Торнейский может и немножко неадекватно отнестись к некоторым наглецам.
***
- Здесь и сейчас, перед лицом Брата всевидящего, и Сестры Всепрощающей, я хочу спросить вас, дети божии. Желаешь ли ты, Рид Торнейский, взять в жены эту женщину? Осознанно и добровольно. Без принуждения и расчета. Делить с ней жизнь и душу, кров и стол, детей и внуков. Любить и доверять, беречь и хранить, до той поры, пока не придет твой срок уходить в путь всей земли?
- Желаю.
- Желаешь ли ты. Мария-Элена Домбрийская, взять в мужья этого мужчину? Осознанно и добровольно. Без принуждения и расчета. Делить с ним жизнь и душу, кров и стол, детей и внуков. Любить и доверять, беречь и хранить, до той поры, пока не придет твой срок уходить в путь всей земли?
- Желаю, - едва не запнулась Матильда.
Мария-Элена благородно уступила место сестре. А что - ее свадьба ведь!
И плевать, что нет роскошного платья, что обошлось без букетов и дурацких конкурсов. Без родни и друзей. Главное здесь - любовь. А остальное...
Кому хочется праздника - ваше право. Девушкам эта мишура была неважна.
Только глаза маркиза. И сухая горячая ладонь, сжимающая ее пальцы. Так бережно. Так осторожно... словно нечто самое хрупкое в мире.
- Пользуясь своим правом, я объявляю ваш союз благословенным и вечным. И да не разъединит судьба ваших рук и в жизни, и в смерти. Аэссе.
- Аэссе, - отозвался Рид, и за ним, с легкой запинкой Матильда.
- Можете поцеловать вашу жену, - просто сказал Реонар. И вежливо отвернулся.
Рид коснулся теплой ладонью щеки Матильды. Заглянул в ее глаза.
И столько нежности она видела в его взгляде. Столько осторожного, неверящего счастья... неужели - правда? Она здесь, и рядом, и его жена?
Очень медленно, словно побаиваясь, что прекрасное видение рассыплется фонтанами сверкающих брызг, Рид склонился к жене и ласково, осторожно коснулся губами ее губ.
Сначала робко, потом чуть настойчивее, чувствуя, как отогревается жена в его объятиях, как льнет к нему гибкое тело, как она отбрасывает все наносное и полностью доверяется его прикосновениям. Как стучит ее сердце - для него.
Эта женщина для него. А он - для нее.
Навсегда?
Навсегда.
И время тактично отступило в сторону, понимая, что невежливо напоминать влюбленным о своем существовании.
***
- Рист, я все понимаю, но ты с ума сошел.
- Реонар, я тебя когда-нибудь обманывал?
- Наши головы полетят листьями. Стоит только королю узнать...
- Поверь - не полетят. В столице скоро такое начнется, что не до наших голов будет. И потом, с чего ты разволновался?
- Я знаю, что король планировал женить маркиза Торнейского на Ролейнской.
- На ней сейчас женить нельзя. Маркиз рассказал, она беременна от кагана. И была за ним замужем, кстати.
- Серьезно?
- Это между нами, Реонар. Сам видишь, я ценю твою дружбу.
- И втягиваешь меня все глубже в ваши интриги. Мое дело богам молиться...
Барист честно сделал вид, что поверил. Реонар выглянул в зал, и вздохнул.
- Целуются.
- Сам видишь - эти двое нашли друг друга.
- Вижу... потому и согласился. Редко такое встретишь.
А еще не лишней будет благодарность маркиза Торнейского. И герцогессы Домбрийской. А может, и короля, кто знает?
Барист покачал головой, отлично понимая друга. А потом...
- Пошли, поторопим их. Как ни жаль, а расставаться надо.
***
- Я с вами!
- Нет, Малена.
- Нет, ваша светлость.
- Тильда, нет!
Маркиз Торнейский, Барист Тальфер и Мария-Элена оказались поразительно единодушны. Последнюю, правда, посторонние не слышали, но Матильде это не помешало.
- Почему я не могу поехать с мужем во дворец?
- Потому что, родная, я не знаю, что там будет, - спокойно ответил Рид.
- Зато я знаю, что ты справишься с любой проблемой. А я тихонько посижу неподалеку, - попробовала уломать его Матильда.
Ага, как же.
Любовь - любовью, а характер маркизу никто еще не менял.
- Малена, прошу тебя. Ради меня, ты сейчас поедешь домой и останешься там, на какое-то время. Пока я лично не пришлю тебе письмо или с Баристом, или... если мы будем заняты... посмотри сюда. Видишь?
Матильда вгляделась в бляху на одежде мужа. Одну из нескольких.
Заяц в прыжке, над ним сияет лучами восьмиконечная звезда.
- Да.
- Мое письмо, если оно написано добровольно, будет запечатано именно этой бляхой. Запомнишь?
- Обещаю.
- А вот это тебе.
Рид снял с пальца кольцо с крупным сапфиром, на котором была вырезана симпатичная кошечка. Мамино, между прочим.
