Сейчас он находился под ласковым присмотром архона Реонара, и выпускать его оттуда никто не собирался. Даже на свадьбу.
Принц болен, оттого и свадьба так быстро, оттого и не до церемоний… единственный наследник, торопиться надо, чтобы дубликат был. Дети-то в пять минут не делаются!
Ринию написали письмо. Но пока оно еще дойдет, там три раза все будет кончено. Отбирать жену у Остеона – себе дороже выйдет, да и Дилера не согласится.
К чести Рида, о том, что Дилеру придется убирать, он Малене не сказал. Даже не намекнул. Просто попросил пожалеть девушку. И Малена, как подруга, вела сейчас отчаянно некрасивую девушку к такому же отчаянно больному супругу, испытывая потрясающее чувство дежавю. Тот же архон, те же слова, разве что храм другой, но в Ромее они все похожи.
Но кругом марево враждебных лиц. Наверное, единственные, кого Малена могла разглядывать без отвращения – это были Ардонские, попавшие, благодаря ей, на этот праздник жизни, и светящиеся собственным светом от счастья.
Какие тоскливые глаза у Дилеры…
Матильде оставалось только сжимать руку принцессы, отчаянно ей сочувствуя, и ждать, пока все завершится. Хорошо хоть нюхательные соли ей дали, а то принцесса три раза порывалась в обморок упасть.
Но наконец все закончилось.
Малена проводила ее высочество в спальню и помогла раздеться.
– Останься, пожалуйста, – попросила Дилера, сжимая пальцы девушки. – Мне страшно…
– Обещаю, – шепнула Малена.
Такой выверт средневекового сознания. Смерти они не боятся – все равно к богам в гости не страшно, а вот потерять девственность – это страшно. Где логика?
Малена ее найти и не пыталась, и не сильно удивилась, когда в спальню вошел его величество, пошатываясь от слабости. Едва успела поддержать его, чтобы на кровать не упал, а сел. Идет, бычок, шатается… зеленый, как трава.
– Ваше величество!
Остеон махнул рукой, мол, топай отсюда, но тут уже пискнула Дилера.
– Ваше величество, пусть Малена меня проводит. Мне страшно…
Остеон закатил глаза, но дал «добро». Долго ждать не пришлось, потайной ход открылся, пропуская маркиза Торнейского. Рид поклонился.
– Ваше величество, ваше величество… Малена…
– Малена меня проводит, – распорядилась Дилера. – И подождет, да?
– Разумеется, ваше величество, – поклонилась Малена. Плохо, что ли? С мужем побыть лишних пару часов?
– Тогда – прошу вас, дамы…
Рид поклонился, и дамы скользнули в потайной ход.
Ход продолжался достаточно долго, но был благоустроенным. Не свисала с потолка паутина, не попадались под ногами корни, только ровные плиты. Рид нес факел и освещал дорогу.
Матильда подумала, что надо бы тут продвинуть идею фонарей «летучая мышь», вдруг да приживутся?
Вот и вторая дверь, и за ней ждет архон Реонар.
– Ваше величество. Маркиз. Ваша светлость…
Ну да, пока – молчание. До официальной свадьбы так точно.
– Архон, – кивнула Дилера.
– Позвольте вас проводить, ваше величество?
По форме – вопрос, по сути – приказ. Дилера величественно кивнула.
– А мы останемся здесь, – решил Рид. – Тут вполне удобно.
– Я распоряжусь подать вино…
– Гхм.
– Ягодный отвар и фрукты, – исправился архон. И вышел, провожая Дилеру.
– К Найджелу? – уточнила Малена.
– К нему, – кивнул Рид. – думаю, часа два у них дело займет. Что ж, подождем…
– Просто подождем? – с намеком поглядела Матильда.
Намеки Рид понял.
– Не просто. Можем еще и поговорить.
Ох уж мне эти средневековые рыцари. Или это древняя мудрость, что лучше час потерпеть, а не трое суток уговаривать? Кто его знает?
Несколько поцелуев Матильде досталось. А потом – увы.
Ей надо было поговорить о Ровене. Надо, не открутишься. Наследник Иллойского не может жить в ее доме, как кухаркин ребенок. То есть – может, но лучше, чтобы это было как-то иначе.
Рид выслушал со всем вниманием.
– Бернар, говоришь.
– Ага.
– И Иллойский.
– Ага.
– Ты у меня чудо, Малечка. Просто чудо.
Малена в этом не сомневалась. Чудо, конечно, поди, найди еще такую, как она? Чтобы на два мира жила? Интересно, сколько они там будут? Спать хочется до безумия…
Малена так и уснула – мгновенно и на груди у Рида.
Маркиз посмотрел на любимую женщину, жену, поцеловал ее в кончик носа и устроил поудобнее на диване. Потом и сам устроился рядом, на полу.
Дилера вернулась, когда за окном загорелся рассвет. Она шла в сопровождении архона и выглядела определенно довольной.
Потом увидела Рида, Малену…
– Извините.
– Ничего страшного, – махнул рукой Рид. Малена-то пока не просыпалась. – Герцогесса просто перенервничала.
– Пусть выспится, потом я проведу ее потайным ходом. – решил архон.
Рид кивнул. И посмотрел на Дилеру.
– Ваше величество, я сделал герцогессе предложение.
– И она не отказала, – горько произнесла Дилера.
– Мне вообще сложно отказать, – не стал кокетничать Рид.
– Пусть это останется на вашей совести.
Говорить, что его совесть и не такое переживет, Рид не стал. Вместо этого он переглянулся с архоном и шагнул в потайной ход. Это герцогессу предъявлять не обязательно, а вот принцессу – надо. Уже королеву…
Дни шли за днями.
