— Минутку, пожалуйста, — попросила Шарина нормальным тоном. Никто из говоривших участников не обратил внимания. Она не пыталась перекричать шум: во-первых, потому что у нее бы это не получилось и в лучшем случае добавило бы еще один голос к общему гвалту. Во-вторых, и что более важно, она не кричала, потому что это понизило бы ее статус. Если бы она не представляла себя, как Принцессу Шарину, эти могущественные солдаты мысленно низвели бы ее до статуса официантки. Они с Лайаной знали, что это произойдет, если не будет ни Гаррика, ни Кэшела, поэтому они подготовились.
Шарина кивнула, и Лайана ударила в восьмидюймовый медный гонг, стоявший перед ней. Хотя ее молоток был скорее деревянным, чем металлическим, протяжный звук гонга, тем не менее, заставил замолчать все голоса за столом. Когда все спорящие закрыли рты — более проницательные в смущении, остальные с озадаченно-раздраженными взглядами, — Лайана зажала гонг пальцами левой руки.
Шарина слабо улыбнулась и сказала: — Лорд Уолдрон, не могли бы вы сначала изложить свои возражения, пожалуйста.
— Ваше высочество, мы не знаем, какова ситуация со снабжением на пути в Панду, — сообщил командующий армией. — До Изменения мы могли загружать припасы на торговые суда и отправлять их туда, где они нас будут ожидать. Теперь мы либо добываем корма в пути, либо берем их с собой — это означает, что тягловые животные все съедают на пути, и, все равно, кормов недостаточно.
— Я поняла практические проблемы, — ответила Шарина. — Адмирал Зеттин, не могли бы вы сейчас изложить ваши возражения?
— Я не имею в виду, что мои люди не могут этого сделать, — поспешно добавил Уолдрон. — Но это будет нелегко.
— Я скоро вернусь к вам, милорд, — сказала Шарина, пытаясь придать своему тону сталь, как она слышала от Гаррика — или, во всяком случае, короля Каруса — в прошлом. Она не была уверена, что ей это удалось, но, по крайней мере, Уолдрон успокоился. — Адмирал, если можно, кратко.
— Панда — гнездо пиратов и каннибалов, — сказал Зеттин, кивнув. Он был напорист и молод во многих отношениях, поскольку был младше Уолдрона на тридцать лет, но он также был очень умен. — Последние — не люди. Чем дольше они сражаются друг с другом, тем сильнее королевство. Мы не должны вмешиваться.
— Очень хорошо, — отозвалась Шарина. — Расиль, пожалуйста, ответьте на замечание адмирала.
Канцлер Ройхас оторвался от своего разговора с Лордом Хауком, предположительно обсуждая оплату и закупку припасов, если армия двинется на Панду. — Ваше высочество, — сказал он, — я не думаю, что этому животному подобает обращаться к нам. Даже если сейчас оно говорит как человек.
— Как вам будет угодно, милорд, — ответила Шарина, стараясь сохранять спокойствие. Ей показалось, что Канцлер высказался резче, чем он бы сказал Гаррику.
— Лорд Тадаи? Пухлый, идеально ухоженный аристократ сидел за столом напротив Ройхаса; он срочно шептался с двумя клерками, царапая заметки на листе коры сикомора. Он встретился глазами с Шариной и поднял бровь в вопросе. — Да, ваше высочество?
— Лорд Ройхас отказывается от своего портфеля, — сказала Шарина. — Вы готовы принять обязанности Канцлера?
— Ваше высочество, подождите! — воскликнул Ройхас, резко поднимаясь со стула и поджимая колени под столом, который был ниже, чем он привык. Он плюхнулся обратно на стул. — Пожалуйста!
— Я охотно служил королевству на любой должности, на которую вы или ваш царственный брат назначали меня, ваше высочество, — елейным голосом произнес Тадаи. Он старательно избегал смотреть на смущенного мужчину, сидящего напротив. — Для меня было бы честью, если бы вы решили использовать меня в качестве канцлера.
— Ваше высочество, — сказал Ройхас, успокоившись. Он встал и низко поклонился, затем выпрямился, чтобы встретиться с ней взглядом. — Прошу прощения. Я оговорился, потому что устал. Но, ваше высочество, разве я не могу утверждать, что был неутомим в выполнении своих обязанностей; я, безусловно, был честен и эффективен. Я полагаю, что даже... Он повернулся, чтобы взглянуть на своего соперника, затем снова посмотрел на Шарину. … — Лорд Тадаи согласился бы с этим. Я допустил речевую ошибку. Этого больше не повторится. Он поклонился и снова сел.
Шарина кивнула. — Хорошо сказано, Канцлер, — сказала она. — Лорд Тадаи, мне повезло, что я могу сохранить вас в качестве главы моего отдела по гражданским делам, когда я выступлю с армией. Она одарила Уолдрона жесткой улыбкой и добавила: — Что я и собираюсь сделать в ближайшее время. Расиль, пожалуйста, объясните, почему вы считаете, что мы должны отправиться в Панду.
Она не угрожала Ройхасу тем, что произойдет, если он — не заостряя на этом внимания — снова оскорбит Расиль. Он понимал, и все за столом знали, что произойдет. То же самое понимали стражники, клерки, слуги и придворные, наблюдавшие за происходящим через открытые окна беседки.
