- Да, дядюшка Астон, - злорадно улыбнулась Матильда. - представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.
- И зачем же? - голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.
- Я так и не поняла... дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую... что ж сразу в дверь-то ломиться?
Лоран заскрипел зубами.
- Это было недоразумение...
- Правда?
- Да неужели? - Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.
- Конечно, недоразумение, - щедро согласилась Матильда. - Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.
Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.
- Мотя, а мы палку не перегнули?
- Хм-м...
Граф кашлянул.
- Малена... а когда вы собираетесь уезжать в столицу?
- Чем скорее. Тем лучше, - пропела Матильда. - дня через два-три...
- Просто мы тоже собирались уезжать... может быть, мы поедем вместе?
Нет, не перегнула. В самый раз.
Лорена вздохнула.
- Граф... мне жаль...
- Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, - не растерялась Матильда. - верю, что вы, как дворянин и аристократ никогда не поставите меня в неловкое положение.
Астон расцвел.
- Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу... она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
- Граф, когда же?
- Думаю, через два дня...
- Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения? - гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.
Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.
- Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке... я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.
Матильда захлопала в ладоши.
Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.
- Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему...
***
- Мотя?
- Малечка, нам срочно надо в свою комнату.
- Зачем?
- За ПВО.
- Чем-чем?
- Противовражеской обороной.
- Думаешь, пригодится?
- Уверена...
Матильда как в воду смотрела.
***
- Что, братик, дособлазнялся?
Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.
- Астон все понял.
- И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь?
- Придумаю что-нибудь.
- Постарайся управиться до столицы. Там эта гадючка будет недоступна. Да и в пути... думаешь, Ардонский даст нам развернуться?
Лоран усмехнулся.
- Есть у меня одна идея...
- Какая?
- Вот, смотри...
Лорена покосилась на пузырек с коричневым порошком.
- Что это?
- Ясеневая мушка.*
* шпанская мушка, она же шпанка ясеневая, прим. авт.
- Хм-м...
- На ночь Мария-Элена пьет травяной настой. Пусть слуги подсыплют ей это средство, и через полчаса она будет готова на все. И с любым, кто пожелает...
- А если это окажется Динон?
- Поговори с Силли. Пусть она займет мальчишку, хотя бы ненадолго...
Лорена сомневалась в успехе предприятия, но попробовать стоило.
- Давай сюда свою мушку. Пойду, схожу на кухню... мое слово еще кое-что значит в Донэре...
- Вот и отлично. Иди, разговаривай с поварихой. И готовься ночью не спать.
Лорена кивнула.
А то ж!
Соовратить девушку мало, надо еще сделать так, чтобы она не отвертелась от венца. То есть - застать на месте преступления. В полной красе и доступности, тогда Марии-Элене точно придется выйти замуж. От такого позора-то....
Придется ночь не спать, а это так вредно для кожи. В восемнадцать можно себе позволить гулять всю ночь напролет, все равно ты будешь свежа, как роза. В сорок же... даже неполных сорок...
Ах... На что только не приходится идти ради своего благополучия?
***
Не подозревая об опасности, подруги слушали господина Сельвиля. Вместе, серьезно, внимательно, Матильда взяла лист бумаги и принялась делать на нем заметки.
Управляющий нервничал.
Управляющий потел, вытирал лоб большим красным платком и оглядывался по сторонам..
- Чего он так дергается?
- Тильда, скорее всего, не все ладно. Но и отказать Лорене он не мог...
- Будем ловить?
- А сможем?
- Запросто. Вот, смотри, выделены деньги на строительство моста. Сто сорок золотых.
- Сколько?
- Ага, я тоже думаю, что мост из чугуния отливали. А вот еще, на карету - двести двадцать золотых. Тебя привезти - дешевле вышло, кстати, всего сто пятьдесят монет золотом.
- И что с ним делать?
- Только не прощать, - решительно заявила Матильда. - Вор прощеный, что жид крещеный.
- Что?
- Про евреев я тебе потом расскажу.*
* автор ни разу ни антисемитка, но поговорка есть. 'Жид крещеный, что вор прощеный'. Прим. авт.
- Ладно. А делать-то с ним что?
- Сказать, что мы все знаем? Что у него не было другого выбора, но если еще раз...
- Это сработает, если мы докажем свою силу, - засомневалась Малена.
- Или выйдем замуж. Не за Лорана.
- Тоже верно. Тогда... говорим?
- Действуй...
- А почему я? Давай ты...
- Потому что это твой замок. И твой управляющий. Ну! А я буду рядом...
Малена вздохнула.
