Впрочем, Матильда, которая помогала сейчас подруге, удержалась от хмыканья. И заворковала не хуже горлицы.
- Разумеется, Динон. Должна заметить, что вы так изменились за прошедшее время... стали настоящим рыцарем, гордым и отважным...
Граф Ардонский сиял собственным светом. Динон улыбался.
- Ты гляди! Как их на деньги-то тянет! - прокомментировала Матильда для подруги.
- Ты же не хочешь...
- Замуж за ЭТО? Малечка, побойся Бога!
Малена фыркнула.
- Ты с ним удивительно мила.
- Просто это хороший противовес для твоей родни.
Малена подумала и согласилась.
Граф с сыном тут же были приглашены на ужин и остаться на пару дней, Динон предложил Малене руку, и они направились в замок.
Матильда вздыхала.
Да, ей предстоит нелегкое время. Но ради подруги можно и этого 'журавлика' потерпеть. И... какими взглядами их провожали Рисойские! Просто медом по душе! Столько злобы! Столько бессильной ненависти!
***
- Стерва! Дрянь малолетняя!
Лорена опять металась по покоям братца, но в этот раз Лоран не пытался ее успокаивать. Он сидел, положив ногу на подушку, и думал о печальных вещах.
Он красив. Титулован. И пользуется несомненным успехом у женщин.
Но!
У Динона есть одно громадное преимущество! Его молодость!
И вот на это Мария-Элена может клюнуть. Или нет?
Может она использовать мальчишку, чтобы поддразнить его, Лорана?
Эта версия была куда как приятнее. Только вот не верилось в нее совсем...
Скорее...
- Думаю, до нашего отъезда Ардонские отсюда никуда не денутся, - сообщил он сестре.
Лорена возмущенно поглядела на брата.
- Как?
- Да, Мария-Элена их не отпустит.
- Н-но... я могу...
- Не можешь, сестричка. Увы - не можешь. Твое владение - вдовий дом, в сутках пути от Донэра. Вот оттуда - да, ты выставишь любого. А здесь...
Лорена скрипнула зубами.
- Ты видел, как на них смотрел Астон?
- Как на перспективное вложение. Если мы попробуем сейчас влезть между его сыном и Марией-Эленой, он в нас зубами и когтями вцепится, - кивнул Лоран.
И угроза была нешуточной. Домбрия - это леса, а лес - штука серьезная...
В нем и заблудиться можно, и угодить на обед зверью, и что угодно...
- И ведь эта гадючка все понимает!
Лоран кивнул.
- Да... Я все больше уверяюсь, что Марии-Элене надо предлагать договор.
- Договор?
- Король может выдать ее замуж по своей воле. Лучше уж известное зло, чем неизвестное...
Дураком Лоран не был, и прекрасно видел, что все его взгляды, намеки, охи и вздохи проходят мимо Марии-Элены, как мимо стенки. Девушка его в упор не замечала, разве что издевалась. Мужчина привык к женскому вниманию, и такое отношение его задевало.
И ведь Мария-Элена не играла, не кокетничала, пытаясь набить себе цену, не вздыхала о нем мимоходом.... Нет!
Она просто в упор не видела Лорана Рисойского, как мужчину.
Это было обидно.
И мужчина клялся себе, что нахалка еще будет стонать от удовольствия в его руках. Но пока до исполнения клятвы было очень далеко.
Очень...
Лорена обдумывала слова брата.
- Думаешь, она согласится?
- Или мне удастся ее скомпрометировать, или влюбить в себя, второе предпочтительнее, или... придется вывозить ее ко двору и подбирать кандидатуру похуже.
- Вывозить ее в любом случае придется...
- Я надеялся, что у нас будет еще хотя бы месяц. Но...
Лоран печально вздохнул.
Лорена скрипела зубами. Вот ведь стерва малолетняя! И откуда что берется? Она в ее возрасте была намного порядочнее...
***
До ужина переговорить с Марией-Эленой Рисойским так и не удалось. Девчонка буквально приклеилась к Ардонским, таская их по всему Донэру и откровенно спрашивая совета у графа.
Астон млел и разливался соловьем, бросая умиленные взгляды на сына и герцогессу.
В что?
Один внук станет Ардонским, второй - Домбрийским, или можно будет попросить, чтобы графский титул передался через дочь, если что...
Динон тоже цвел. Чертополохом.
Подумаешь, Силанта от него нос воротила! Зато вот герцогесса...
Сразу видно, кто тут аристократка. И у кого хороший вкус...
А за ужином Мария-Элена сообщила, что они скоро уезжают в столицу. Надо ведь ей принять титул. Но так как она безумно благодарна милому графу за советы и помощь, она буквально умоляет их погостить в Донэре пару дней, до отъезда...
Все же хозяйство требует мужского взгляда.
Нет-нет, дядюшка, я все понимаю, вы старались, но вы же Рисойский, и далеко не герцог, и никогда ничем крупным не распоряжались. А вот граф Ардонский может и подсказать, и посоветовать, и упущения найти, которых я-то, глупая женщина, и не замечу! Грех не воспользоваться, кооли под рукой такой специалист оказался!
Лоран только зубами скрипел.
Его раз за разом втаптывали в грязь, но с такой милой улыбкой и так аристократично, что и ругаться-то не получалось.
Единственное, чего его не лишили - места за столом рядом с Марией-Эленой. Но по другую руку от нее посадили графа, потом Силанту, потом Динона... и Мария-Элена уделяла все внимание виконту, намеренно игнорируя сводную сестру.
Силанта бесилась.
Динон подливал масла в огонь, а граф Ардонский, видя такое дело, по мере сил старался сдержать ревнивую соплюшку.
Лорану и Лорене оставалось только злобно переглядываться и перешептываться.
