Банкетные столы буквально ломились от всевозможных вкусных угощений, но у Фло вдруг пропал аппетит. Да и Мелин тоже оставила свои попытки флиртовать и понуро опустила голову. Один Шак только продолжал усердно налегать на угощения. Казалось, что он и не слышал вовсе этого печального известия.
А дальше Поддал сказал такое, от чего Шак подавился копченой рыбой.
- Старики говорят, что Зеркало находится на кладбище великанов. Место жуткое и пользуется дурной славой.
- Кладбище великанов? -переспросил Фло. - Что это такое?
Поддал грустно усмехнулся. Задумчиво покрутил в руке вилку, с сочным куском ветчины, а потом положил ее на тарелку и рассказал:
- Среди народов Балстина ходит легенда, что когда-то давно, много миллионов лет назад, нашу страну населяло племя огромных великанов. На столько огромных, что любой из них мог руками разогнать тучи на небе. Говорят, что племя это было очень неспокойным. Постоянно дрались друг с другом, и пытались доказать свое превосходство перед своими великаншами. Может быть, потому они и исчезли, что просто перебили друг друга…
Поддал осекся, заметив, как в глазах Мелин медленно просыпается страх.
- Но не в этом дело. Говорят, что обычный народ, вроде нас с вами, считал этих великанов богами, а потому хоронили их со всеми подобающими почестями именно в том месте, которое сейчас называют Кладбищем Великанов. А вместо надгробий ставили им их же собственные черепа, на половину вкапывая их в землю. Яко бы, для того, чтоб они и после смерти могли смотреть на мир…
- Черепа? -в один голос, воскликнули Фло, Шак и Мелин.
- Вы хотите сказать, -что на этом кладбище полным-полно черепов? - спросила Мелин.
- Ну… да, -несколько неуверенно, ответил капитан. - Когда-то давно, еще в юности, мне доводилось бывать в тех местах. На само кладбище я пойти побоялся, но зато видел его с горы. До сих пор мороз по коже от этих воспоминаний. Тысячи и тысячи гигантских черепов, зарытых в землю по самые глазницы. Огромных, что ваши останские небоскребы. И конца и края им не видать. Говорю вам - гиблое это место. В любое время года там водят хоровод черные тучи, а по самому кладбищу гуляют жуткие твари, колдуны и ведьмы!
Откинувшись на спинку стула, капитан все же откусил кусок ветчины и, сменив замогильный голос на более приятный, проговорил:
- Это только легенда. Может, и не было никаких великанов вовсе. А черепа -вовсе и не черепа. Просто скалы причудливой формы. Да и колдунов с ведьмами там тоже нет. В нашей стране колдуны вообще редкость. А вот хоровод из туч я собственными глазами видел. А еще - ворон несметное количество.
Поддал запил мясо вином из медного кубка. Вид у него сейчас был самым обычным, словно он только что рассказал ребятам обыкновенную историю из разряда тех, которые на ночь мамаши читают своим чадам. А вот на путешественников этот рассказ подействовал более, чем впечатляюще. Капитан ничего не знал о снах Мелин, а потому и решил, что история эта не имеет никакого значения. Легенда, придуманная древними много столетий назад, не более того. Только, ребята, разинув рты, все ждали продолжения рассказа, надеясь получить хоть какую-то информацию о местоположении кладбища.
Поддал молчал, и Фло решил спросить напрямую:
- Расскажите нам -где искать это место.
Поддал отвел взгляд от подвыпившего старикашки-министра, который требовал пригласить в зал музыкантов с улицы, и сокрушенно покачал головой.
- Значит, все же решили идти туда?
Фло пожал плечами. Он без всякого интереса наблюдал за тем, как несколько придворных слуг пытались усадить министра на свое место. Но тот твердо стоял на своем, уверяя всех присутствующих в том, что если музыкантов не будет, то он начнет петь сам.
- Придется, -со вздохом, проговорил Фло. - У нас нет выбора. Даже если история о том, что Зеркало находится на этом вашем кладбище всего лишь легенда, мы все равно обязаны туда пойти. Сейчас нам важна любая информация.
- Ну… Раз так… -проговорил Поддал. - Тогда, конечно расскажу. В конце концов - должен же я как-то вас отблагодарить за то, что вы для нас сделали.
Кладбище находится примерно в недели пути от Нордона. Прямо за городом начинается старая заброшенная тележная дорога. Сейчас она здорово заросла, но разглядеть ее, все же, можно. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал, что эту дорогу проложили наши давние предки, около четырехсот лет назад. Как раз в те времена, когда исчезли все сопилы. Жители столицы по этой дороге ездили к горному хребту Последней Надежды, который полукругом огибает кладбище великанов. На его вершине наши предки приносили в жертву богам души грешников. Надеялись тем самым, что боги смилостивятся и вернут им божественное животное. Сколько людей загубили, почем зря!
Поддал поморщился и вновь отхлебнул из кубка. А потом продолжил:
