- Эта дорога приведет вас к самому подножью хребта Последней Надежды. Горы там невысокие, так что перебраться через них особого труда не составит. За ними и лежит кладбище. Только, сразу хочу вас предупредить: если на вершине хребта вдруг наткнетесь на старую жертвенную плиту, то лучше обойдите ее стороной. Я видел ее собственными глазами. Огромная каменная глыба, вся багряная от крови! Бывает, что возле нее собираются тысячи призраков убиенных грешников.
Поддал угрюмо замолчал, подперев отяжелевшую голову рукой. А Мелин вся побелела от страха, услыхав про призраков.
- И… много их там? -дрожащим голоском, поинтересовалась она.
Поддал вытянул губы трубочкой и махнул рукой.
- Много. Очень много. Наши предки постарались на славу и угробили тысячи людей в надежде вернуть сопилу. Сами по себе эти призраки опасности не представляют -они не могут причинить людям вреда. Зато их стенания кого угодно с ума сведут.
На Мелин впрочем, эти успокоения не возымели никакого результата. Она в страхе переводила взгляд с Фло на Шака, словно молила их: «А может, не пойдем никуда»? Ни тот, ни другой не знали, что ей ответить и лишь виновато отводили взгляд в сторону.
Ситуацию разрядил министр. Вскочив на стол, он высоко поднял руку, пытаясь привлечь внимание людей, и громко закричал:
- В-внимание, друзья! Прошу тишины. Сейчас я, как и обещал, буду петь. В честь наших д-дрожайших гостей, принесших мир в наше государство.
Пятерней пригладив свои седые кудряшки, он прочистил горло и запел неожиданно мелодичным голоском:
- Славься наш Балстин, могучий и сильный,
Я твоею красотою опьянен.
И будь уверен, то, что до плиты могильной,
Навеки я со мною… э-э-э… то есть, с тобою… э-э-э… или с вами… Черт, забыл! Старею.
Тряхнув головой, министр смущенно слез со стола и уселся на свое место.
- Браво! -крикнул кто-то из присутствующих, и банкетный зал взорвался аплодисментами. - Да здравствует перерожденный Балстин!
Лица Мелин коснулась еле заметная улыбка и Фло облегченно вздохнул. Кажется, она в норме, а значит можно продолжать беседу. Точнее сказать: заканчивать ее. От обильного угощения его вдруг потянуло в сон. Да и сам этот призднечный банкет почему-то вызывал у него откровенную скуку.
Дождавшись, когда стихнут овации, Фло спросил:
- Значит, говорите, до кладбища неделя пешего пути?
Поддал поднял на Фло захмелевшие глаза и кивнул:
- Да, не меньше. По крайней мере, в юношеские годы я доходил туда за семь дней. Зато обратно добегал за пять!
Капитан весело расхохотался собственной шутке.
- Страх подгонял!… Вы уж меня извините, но никакого транспорта я вам предоставить не могу. Сейчас по этой дороге не то что на грузовике -на телеге не проедешь. А летающих автомобилей у нас нет.
- Да нам не привыкать, -отмахнулся Фло. - Столько прошли, думаю и эту последнюю дистанцию преодолеем… Лишь бы она действительно оказалась последней.
Спустя всего полчаса, Фло с удовольствием растянулся во весь рост на пуховых перинах в одной из многочисленных спален бирюзового дворца. Из приоткрытого окна с улицы доносилась громкая веселая музыка, под которую сотни опьяневших голосов распевали свои балстинские песни. Время от времени слышались прославляющие тосты в адрес Фло, Мелин и даже Шака. По всем улицам звенел радостный веселый смех детворы, на время оставшиеся без присмотра загулявших родителей. А стены спальни гудели от громкого говора придворного люда, продолжавшего праздновать неожиданное окончание войны в банкетном зале. Но весь этот шум совсем не мешал Фло засыпать. Наоборот, от всего этого на душе у него становилось приятно и умиротворенно. Ему нравилось осознавать, что он выполнил первую чуть своей миссии. Выполнил, не прилагая для этого особых усилий. От этого Фло представлялось, что битва с демоном будет такой же легкой и непринужденной. Как прогулка в парке. Он просто раздавит Дори, как несчастное насекомое! Положит на ладонь, и размажет пальцем так, что даже мокрого места не останется! Фло может! Фло такой! С ним шутки плохи. В порошок сотрет любого, кто рискнет встать на его пути! А потом вернется домой, в родной Остан, к маме и папе. И всем будет хорошо. И все будут довольны.
Фло радостно улыбнулся, закинул руки за голову и закрыл глаза. Как все удачно для него складывается. Даже девушка его мечты готова ответить ему взаимностью. Достойная награда за все его трудности и страдания. Вот вернутся они домой, и Фло обязательно объяснится с Мелин. Скажет ей о своих чувствах, и они навеки будут вместе. Но это потом, когда все кончится. Когда все трудности и опасности останутся далеко позади. А пока что нет времени на чувства.
Фло представил себе, как Мелин сейчас вот так же лежит на кровати в одной и спален и о чем-то думает, медленно засыпая. Наверняка думает о Фло. Какой он смелый и сильный. Не побоялся выступить против самого правителя Балстина. Фло вспомнил ту прощальную улыбку, которую ему подарила Мелин, когда придворные лакеи отводили их в спальни, и на душе его стало совсем хорошо.
