Многочисленные дочери Мджи заливались веселым смехом на развалинах своей деревни, подставляя ладони и лица под бьющие из-под земли фонтаны воды. Совсем маленькие ведьмочки - чуть старше Яна - с задорным хохотом пытались атаковать желтый от ржавчины кузов автобуса. В лесу недовольно и печально каркали вороны, оплакивая свои гнезда, которых они лишились благодаря сокрушительному торнадо. А здесь - возле дороги, рядом с каменным валуном - воцарилась долгая тишина. Ведьма горестно опустила голову, а грудь и тихо вздыхала. А Фло все никак не мог отвести взгляда от карт, словно они пытались загипнотизировать его.
А потом он вдруг махнул рукой, разгоняя страшные картинки по ветру, и раздраженно прошипел:
- Да что ж вы молчите?! Если у вас есть что-то важное мне сказать, то говорите! А если нет, то не очень-то и нужно! Обойдусь без еще одной сказки на ночь!… Что не так с моей аурой?
- С аурой у тебя все в порядке, -наконец вымолвила ведьма. А, чуть понизив голос, мрачно добавила:
- Чего, к сожалению, не скажешь о твоей судьбе.
Подняв вымученный взгляд на побледневшего Фло, она выпалила на одном дыхании:
- В скором времени тебе предстоит совершить самый ужасный поступок в своей жизни, ни с чем не сравнимый по своей жестокости! И ты ничего не сможешь с этим поделать! Это твоя судьба! Об этом поведала твоя аура, а карты лишь подтвердили.
Фло пошатнулся и качнул головой.
- Смерть и предательство, -тихо пробормотал он, присев на другой конец валуна, спиной к ведьме. - Я совершу предательство, и это повлечет за собой чью-то смерть?
- Не знаю, мой сладенький, -тяжело вздохнула ведьма. Трубка ее уже давно погасла, но она на это даже не обращала внимания, продолжая затягиваться. - Судьба - странная штука. Она гроздьями сыпет перед человеком подсказками и предупреждениями, а до конца всей правды поведать не хочет. Людам остается только догадываться. А самое интересное в том, что убежать от нее невозможно, потому что она живет внутри самого человека. Нельзя сбежать от самого себя.
Шак, Мелин и Ян уже давно исчезли из виду, скрытые густой рощей мендоги и вербы. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрасив далекий серебристый лес в ярко-алые тона. Девченки-ведмочки оставили в покое кузов автобуса, и со старшими своими сестрами разбрелись по уцелевшим хижинам. И только Фло со старой ведьмой молча сидели на валуне, погруженный каждый в свои нелегкие раздумья.
Фло вдруг разом захотелось все бросить - прямо здесь и прямо сейчас. Плюнуть на все; забрести в какой-нибудь глухой лес и навеки поселиться там отшельником. Чтоб никто никогда его не нашел. Чтоб не пытались больше предсказать ему судьбу и уверить в том, что на его детские плечи взвалили какую-то мифическую миссию. Для чего куда-то идти? Зачем пытаться найти это злосчастное Зеркало Прощения?! Для чего ему это прощение, если вскоре он должен будет совершить самый ужасный поступок за всю свою жизнь?! Ведь за смерть и предательство его уже никто не простит!
Ведьма словно прочитала эти безрадостные мысли. Ободряюще положив костлявую руку на плече Фло, она прошептала:
- Иди, мальчик Фло. Всегда иди только вперед и никогда даже не пытайся оглянуться назад. То, что остается у тебя за спиной -уже не вернешь и не изменишь. Каждый твой новый шаг порождает прошлое и, в то же время, приближает будущее. А будущее тебе не смогут предсказать даже Боги. И пускай свое будущее ты уже не в силах изменить, но хотя бы встреть его мужественно. Судьба любит смельчаков! Не нужно бояться того, что еще не случилось. Лучше бойся своих прошлых ошибок и приложи максимум усилий для того, чтоб их исправить.
Ведьма легонько подтолкнула Фло в спину и то, как не странно, встал. Им вдруг овладело непреодолимое желание идти вперед. Идти напролом сквозь все невзгоды и перипетии судьбы.
Но прежде, чем он ступил на дорогу, ведьма вдруг достала откуда-то плюшевую игрушку-сопилу Грендж и, улыбаясь, протянула Фло.
- Откуда она у вас? -удивился Фло.
- Видимо, выпала из твоего рюкзака, когда ты попал в торнадо. Удивительная игрушка! Береги ее. Она еще сыграет свою немалую роль в твоей истории. Уж я об этом позаботилась.
А глаза старой ведьмы Мджи при этих словах были такими хитрыми!
Фло догнал своих друзей спустя пол часа. Они остановились в роще, возле небольшого ручья с кристально чистой водой. Беглые драконы паслись тут же, с довольным хрипом поедая густые поросли мха и высоки красные грибы.
Уже начало темнеть, и Шак вполне разумно решил разложить костер для ночлега на берегу этой реки. На огне уже весело потрескивали куски вяленого мяса, и булькал небольшой котелок с чаем. Шак молча сидел возле повозки, неумело пытаясь приделать оторвавшуюся подошву нового ботинка. Ян по колено забрел в ручей и, заливаясь звонким смехом, выбрасывал на берег небольших рыбешек, которых ловко выуживал из воды голыми руками. А Мелин их ловила и складывала в целлофановый пакет.
