- Нет, малыш. Из всего тобой перечисленного, в моем рюкзаке уместился бы, разве что, альбом с фломастерами. Но и его, к сожалению, там нет.
Повернувшись к Фло, который, как не странно, за все это время не произнес ни слова, и спросила:
- А чего бы ты пожелал?
Фло поверх ярких языков пламени взглянул на улыбающееся лицо Мелин и пожал плечами. Странное дело - но он действительно не знал, чего бы сейчас хотел. Именно в этот момент и именно здесь он не хотел ничего. Разве что…
Перед глазами, как из кошмарного сна, всплыли две карты. Старая карга со зловещей улыбкой на лице и труп мальчика, со страшным ножом в спине. Вспомнился разговор с ведьмой в мельчайших подробностях. Вспомнилась, на время забытая, судьба, которая ожидала его в будущем, и Фло всем своим сердцем возжелал только одного.
- Я хотел бы, -сдавленным голосом, проговорил он, - чтоб мы навсегда остались друзьями. Чтоб никто из нас никого никогда не предал. И чтоб даже смерть не в силах была разлучить нас!
Над лагерем повисло долгое молчание, которое - спустя почти десять минут - нарушила Мелин:
- Но ведь это желание зависит только от нас. От того -как сильно мы этого захотим.
Фло невесело усмехнулся и горестно потупил взгляд.
- Хотелось бы, чтоб так оно и было.
Ян.
Спустя два дня пути, повозка Яна со скрипом въехала в чудесный хрустальный лес, целиком состоящий из одних лишь ябед. Почти одновременно с этим событием у ребят в рюкзаках закончились последние припасы съестного. На придорожной поляне, среди хрустального перезвона прозрачных листьев ябед, Фло с тоской вытряхнул содержимое своего рюкзака на траву, и уныло оглядел ворох вещей, среди которых не было совершенно ничего, что можно было бы употребить в пищу. Рюкзаки Шака с Мелин опустели еще на подходе к лесу, а Запасы Яновской пищи пришлось выбросить днем раньше, так как никто не рискнул попробовать на вкус посиневшую курицу и полуразложившуюся рыбу. Еда, взятая в Демере, кончилась, а у ведьм, по настоянию Шака, ничего брать не стали.
- Все, что они могут нам предложить, никак не умещается в рамки останского законодательства, -с привычным умным видом, заявил он. - У меня кусок в горло не полезет, если я буду знать, что он добыт незаконным путем! Не желаю, знаете ли, становиться соучастником преступления! Магистры-то, хоть и далеко, но все прекрасно видят!
И сейчас по лицу Шака блуждала виноватая улыбка. Он старался избегать пристально-укоризненного взгляда Фло, делая вид, что очень заинтересован разглядыванием вещей, разбросанных по траве.
- Голодная смерть -не очень-то приятная штука, - со злобой проговорил Фло. - Особенно, если учесть тот факт, что она не совсем укладывается в рамки останского законодательства… Какие будут предложения, законопослушный ты наш?!
Мелин и Ян тоже обратили свои взгляды к загнанному Шаку. И, судя по всему, на его сторону они вставать, совсем не собирались.
- Ну ладно, ладно! -не вытерпел Шак. - Виноват! Но и помирать тоже рано. Думаю, пришло время поохотиться. Ведь в этом лесу должно водиться что-нибудь съедобное.
- Мне сказали, что тут пригсы водятся, -кивнул Ян.
Внимание к Шаку тут же ослабло и теперь все в недоумении уставились на малыша.
- Кто это тебе сказал? -спросил Фло и испуганно огляделся вокруг. Но на поляне никого не было видно. - Боги?
- Нет, -покачал головой Ян. - Они сказали.
Он указал на близстоящие деревья. Листва на них еле заметно колыхалась, рассыпая по поляне хрустальный перезвон тысячи колокольчиков.
- Деревья? -удивленно выпучила глаза Мелин. - А деревья разве разговаривают?
- Не все, -ответил Ян, ни капли не смутившись. - Только эти. Их надо уметь понимать. Отец меня научил различать в их звоне слова. Эти деревья переговариваются между собой с помощью своих листьев. За это их и назвали «ябедами». Как только мы въехали в лес, я сразу же услышал, как одно дерево говорило другому, что пригсы совсем обнаглели и скоро вытеснят ябедов из лесу. Тут много пригсов. Очень много.
- Отлично! -воскликнул Фло, торопливо запихивая свои вещи в рюкзак. - Пригсы, это хорошо! Пригсов я обожаю! Самое время опробовать один из способов охоты, про который ты нам рассказывал, Ян. Выроем яму и замаскируем ее ветками. Если пригсов тут действительно много, то рано, или поздно, один из них туда свалиться!
Минутную тишину на поляне оборвал Шак. Он вдруг как-то странно захрюкал, пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Глядя на него, засмеялась Мелин, а уж потом закатился и Ян, схватившись за живот и повалившись на спину. Фло в недоумении замер с магическим кристаллом в руке, поочередно оглядывая друзей. Что послужило причиной столь бурного веселья, он понять не мог, а потому лишь криво улыбнулся.
- Вы чего? -спросил он. - Что такого смешного я сказал? Я же всего лишь предложил поймать пригса с помощью ямы. Какое из этих слов вас так развеселило?
После этого Шак уже откровенно захохотал, рухнув на траву рядом с Яном. А Мелин одной рукой вытирала слезы на глазах, а другой махала в воздухе, непонятно что пытаясь изобразить.
