Улыбка сползла с лица Фло, уступив место обиженной гримасе. Он со злобой запихал кристалл в рюкзак и резко затянул шнурок. Закинув рюкзак в повозку, он обиженно проговорил:
- Можете хохотать сколько угодно! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда я притащу вам здоровенного пригса! Без вас ловушку вырою!
- Ага! -сквозь хохот выдавил Шак. - Иди - копай! А мы посмотрим! Вот потеха-то будет!… Ха-ха-ха!…
Фло от обиды плюнул под ноги и задумался над тем, стоило бы дать Шаку хорошего пинка под зад, пока он на земле валяется. Но делать этого не стал. А то еще Мелин обидится. Вместо этого, он настойчиво топнул ногой и прокричал:
- Да хватит уже ржать! Лучше объясните мне -в чем дело!
Шак ничего не мог объяснить. Он не в состоянии был справиться со смехом. Вроде успокоится немного, но тут же снова закатывается, как безумный. Аж покраснел весь. Поэтому, на вопрос Фло ответила Мелин. Ей хоть и стоило неимоверных усилий обуздать неудержимое веселье, но она справилась. Вытирая остатки слез рукавом, она проговорила надрывистым голосом:
- Ты чего, Фло, шутишь, что ли? Неужели не знаешь, что пригса нельзя поймать с помощью ловушки? Его вообще никак нельзя поймать! Это же растение!
Фло, буквально, почувствовал, как эта новость огрела его по голове, словно увесистая дубина. Пригс - это растение?!! Да это не Фло, а Мелин, видимо, решила пошутить! Ведь он сотню раз ел отбивные из пригса; кушал тушеного пригса, консервированного и вяленого! Тысячу раз видел его в сыром виде в магазинах, и его мясо ничем не отличалось от мяса других животных. Такое же, как и у свиней, коров и мармунов. Красное. Бывает жилистое и даже с косточками. Какое же это к черту растение, если у него есть мясо?!
- Разыгрываете, да? -усмехнулся Фло, чем вызвал новую волну хохота со стороны Шака и Яна. - Не смешно!
- Никто тебя не разыгрывает, -стараясь унять, наконец, улыбку, ответила Мелин. - Наоборот: я думала это ты пытаешься нас разыграть. Поверить не могу, Фло, что ты не знал такой элементарной вещи. Это все равно, что утверждать, будто хлеб на деревьях растет. Ведь ты же в академии учился!
Слышать эти упреки из уст Мелин было невыносимо тяжко для Фло. Он густо покраснел и обиженно отвел взгляд в сторону, прищуриваясь от ярких лучей солнца, которые преломлялись в прозрачных листьях ябед. Ему было стыдно. Нет, вовсе не перед Шаком, или Яном. На одного из них ему было плевать, а второй был уж очень юн. Но вот Мелин… Это ж надо было так опростоволоситься на глазах у этой девчонки. Сейчас он уже ни капли не сомневался в том, что пригсы - это действительно растения. К тому же, он вдруг понял, почему на банках с тушеным пригсом была нарисована вовсе не голова какого-нибудь животного, а странное яйцеобразное растение, очень похожее на кактус.
- Ну, хорошо! -нервозно проговорил Фло. - Раз это растение, то тогда возьмем топор и срубим его. Еще проще! Не придется рыть яму.
Насмеявшись досыта, Шак вновь сделался раздрожительно-умным, и лишь покачал головой:
- Боюсь, что это не так просто, как тебе кажется.
И не дожидаясь вопроса, который, несомненно, должен был последовать после этого заявления, Шак пояснил:
- Пригсы хоть и являются растениями, но, тем не менее, относятся к разряду мыслящих. Они растут на открытых полянах -обычно штук по двадцать-тридцать. Выстраиваются ровным кольцом, а внутри этого кольца выращивают своих выводков. Охраняют их. А охранная система у них, скажу я тебе, очень сложная и весьма опасная. У них нет ни рук, ни ног, не клыков, но зато есть рефлексы. Стоит лишь прикоснуться к какому-нибудь пригсу, как тут же рефлекторно срабатывает его система защиты. А что самое интересное: у каждой особи свой собственный способ защиты. Одни могут электричеством шарахнуть, другие оглушить громким звуком, а третьи такое зловоние испустят, что человек легко может в обморок упасть! Бывали даже смертельные случаи!
Фло внимательно выслушал эту короткую научную лекцию и развел руками:
- Если у пригсов такая мощная система обороны, то тогда как же мы их добудем?
Шак усмехнулся, пожимая плечами, а Ян тихонько проговорил, снова удивив всех:
- Я знаю как.
- Тише. -Ян прижал палец к губам. - Мне отец говорил, что они умеют слышать.
Спрятавшись в неглубоком овражке на краю обширной поляны, ребята тихо глядели туда, где выстроились в огромный круг невысокие яйцеобразный растения. Они так плотно прижимались друг к другу, что было невозможно разглядеть то, что находилось внутри этого круга. Но Фло итак знал - что там. Собрались кучками малыши пригсы, довольно греются в теплых золотых лучах солнца и радуются, наверно, своей полной защищенности.
Пригсы были ярко-красными, как мясо дракопота. Их идеально гладкие бока поблескивали рубиновой краской, отражая окружающую их траву, стволы ябед и синее небо. Ни дать, не взять - воздушные шарики, которыми украшают парки Остана в Поминальный День. И казались эти растения такими же безобидными. Никакой угрозы. Только этот красный цвет словно предупреждал: «Не подходи!».
