Внизу, у самого подножья холма, расстилалось красивое дивное озеро с бирюзовой, кристально-чистой, водой. Не смотря на порывы горячего ветра, поверхность озера была зеркально-гладкой, непоколебимой не единой волной. Сотни маленьких островков рассыпались по всему озеру небольшими архипелагами, покрытыми тысячами разнообразных цветов самой невероятной расцветки. Как великаны, среди своих карликовых собратьев, по одному, по двое и по трое, росли высокие деревья. На одних островках возвышались раскидистые ферзалы, зонтом изумрудной листвы укрывающие все вокруг себя. На других виднелись стройные березки, машущие своими длинными ветками-плетями по ветру. Кое-где попадались ябеды, мендоги, яблони и осины. Даже мрачные кунстеры облюбовали несколько островков, создав на них свой темный и неприветливый колорит. Сотни различных птиц кружили над озером, перекликиваясь между собой причудливыми голосами.
А дальше, всего в километре от берега, вся эта живописная красота резко обрывалась, упираясь в высоченную гору, удивительно правильной пирамидальной формы. Вся она была усеяна кроваво-красной паутиной дымящихся ручьев. Огонь тек по щербатым неровным склонам этой странной горы, огибая огромные валуны, и стекая в черные, обширные расселены. Сама верхушка была окутана черной шапкой густого дыма, и чтоб разглядеть ее, ребятам пришлось очень долго задирать головы вверх. Там, почти в самых облаках, из огромного жерла выплескивалась и дымилась жаркая раскаленная магма. Время от времени, раздавался протяжный рокочущий звук, и земля под ногами начинала содрогаться мелкой дрожью.
В- общем, картина вырисовывалась далеко несимпатичная, и смотреть на нее без содрогания было невозможно. Даже отсюда, с холма на берегу озера, можно было почувствовать весь тот жар, что исходил от этой странной горы.
- Что это?
Мелин козырьком приложила руку ко лбу, с недовольным выражением на лице, наблюдая за черным клубящимся дымом, который застилал собой нежно-голубые облака.
- Вулкан, -без всяких эмоций, ответил Ян. - Эмфироз. Именно на нем и находится последний - четвертый - оракул.
- Там?! -воскликнул Фло, чуть было, не вывалившись из повозки.
- На вулкане?! -вторил ему Шак.
И Ян медленно кивнул головой.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что мы должны будем вскарабкаться на эту огнедышащую гору! -продолжил возмущаться Шак, нервно махая руками.
- Именно это я и хочу сказать.
Ян был все так же спокоен.
- Да это самоубийство! -взревел Шак. - Насколько я могу судить - с минуты на минуту начнется извержение! Да мы все там сгорим заживо, даже пикнуть не успеем! Поджаримся, как котлеты, прежде чем успеем преодолеть половину пути!
- А вам дальше и не нужно, -грустно улыбнулся Ян. - Оракул находится совсем не высоко.
Шак собрался, было продолжить высказывать все свое недовольство по поводу этой сумасшедшей затеи, но Фло жестом остановил его, и с подозреньем в голосе, обратился к Яну:
- Подожди-ка, я что-то не понял. НАМ придется подняться на вулкан? А ты, что же, с нами не пойдешь?
Печальная улыбка вновь промелькнула на детском личике Яна, и он понуро опустил голову.
- Нет. Здесь наши пути расходятся. Вы идете дальше, а я возвращаюсь в Демер. Мне дальше идти нельзя.
- Как это: нельзя, -не поняла Мелин. - Мы думали, что ты нас до самого храма проводишь.
Смерив взглядом весь вулкан, она добавила:
- Гора-то, вон какая огромная! Где мы его там искать будем?
Ян спрыгнул с телеги в траву и медленно прошелся взад-вперед, о чем-то задумавшись. А потом вздохнул и проговорил:
- Когда-то давно, я действительно провожал людей до самых ворот храма. Только, эти времена уже безвозвратно ушли.
Трое путников удивленно переглянулись, окончательно сбитые с толку. А потом в один голос воскликнули:
- Когда-то давно?!
- Да, лет тридцать назад.
Вулкан ворчливо пророкотал на другом конце озера, словно пытаясь предупредить незваных гостей о том, что с ним шутки плохи. Из его жерла вырвались целые потоки лавы, а в воздух взметнулись огромные глыбы камней, оставляя за собой черный шлейф дыма. Но никто и внимания-то не обратил на это грозное предупреждение. Трое тринадцатилетних подростков, не мигая, глядели на четырехлетнего малыша и отказывались верить своим ушам. То, что они видели перед собой, совсем не вязалось со словами Яна.
- Но… -наконец выдавил из себя Фло, облизав пересохшие, от чего-то, губы. - Но ведь тебе всего четыре года! Нам так мама твоя сказала! Как же ты…
Фло не закончил фразу, не в силах подобрать подходящие слова, и, только развел руками.
- Да, -кивнул белобрысой головой Ян. - Все жители Демера именно так и считают. Включая и мою мать тоже.
Он немного помедлил, потупив взгляд, а потом проговорил со вздохом:
- А на самом деле мне уже тридцать пять лет.
Шак присвистнул, поправляя очки на носу. Мелин издала странный непонятный звук, похожий на оханье и хрип одновременно. А Фло почесал макушку и покачал головой.
- Ничего не понимаю. Разве так бывает? Объясни нам: что ты имеешь ввиду.
Яна многозначительно взглянул на Шака; как-то лукаво подмигнул ему и сказал:
