— Элья Ларна. — Пирт и его напарник склонили головы.
Ну вот, началось… Вся надежда на то, что полученных от Ариты и Ормы сведений будет достаточно, чтобы я не села в лужу. Но ведь легко можно погореть на мелочах, и я немедленно в этом убедилась. Например, сейчас на повестке дня насущный вопрос — как пройти в библиотеку?!
Кажется, Арита правильно поняла мой всполошенный взгляд и решительно приблизилась к двери.
— Я тоже провожу вас, элья Ларна, и прикажу принести чай.
Ариточка, ты умница! Как же мне с тобой повезло!
Я вскинула подбородок и гордо прошествовала к двери. Арита трусила впереди, а Стражи Повелителя замыкали шествие. Я оказалась в длинном широком коридоре, стены которого были выложены гладким бледно-голубым камнем. Вполне разумно, если в Ваттене многие владеют водой. И служанкам работы меньше.
Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.
— Осторожнее, элья! — крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но сразу же выпустил. — Простите, ваше высочество.
Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержали взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… М-да, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…
— Благодарю, — с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…
По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу Стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!
Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы. Незачет тебе, Степанова!
Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.
— Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.
Ух ты, только фанфар не хватает.
— Рад видеть тебя. — Эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на «ты», значит, он с Ларной давно знаком, да и выглядит ненамного старше ее. А я даже не знаю, как его зовут. «Эл» — наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильярничать.
— Взаимно, — отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.
Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.
— Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?
Что-то не уверена, что я — за! Шпаргалок тут не предусмотрено…
— Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. — Пирт сузил глаза.
Риман ехидно улыбнулся.
— Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие. Извольте не превышать полномочия.
Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.
— Мы будем рядом.
— Не сомневаюсь, — удовлетворенно улыбнулся Риман. — Сторожите.
Глаза Пирта налились кровью, но он ничего не ответил, только громко хлопнул дверью. Мы с «правой рукой» моего «отца» остались в библиотеке одни.
— Прости, — губы Римана искривились в невеселой усмешке. — Стражи позволяют себе слишком много. А тебе и так немало пришлось пережить.
Я осторожно кивнула.
Он выпустил мою руку и подошел к невысокому застекленному шкафчику.
— Выпьешь что-нибудь?
Ни за что!
— Арита обещала принести чай.
Он пожал плечами:
— Как хочешь, но я, с твоего позволения, что-нибудь все же выпью, никак не могу прийти в себя после событий, случившихся в последние дни.
Не поверишь — я тоже! Но принимать алкоголь — это последнее, что мне сейчас нужно. Голова должна быть ясной.
Риман открыл шкафчик и вытащил с верхней полки бутылку темного стекла. Плеснув янтарную жидкость в широкий бокал, он опустошил его едва ли не залпом. У меня глаза на лоб полезли — если это коньяк или его подобие, то товарищ явно сильно переживает. Интересно, какие отношения у него были с Ларной? И как бы поаккуратнее об этом узнать?
Пока мой визави наливал себе вторую порцию, я огляделась. Библиотека полностью оправдывала свое название. Шкафы, заполненные разнообразными, в основном обтянутыми кожей фолиантами, занимали все видимое пространство стен. У единственного окна, задрапированного тяжелыми шторами, я увидела массивный деревянный стол, вокруг которого расположились несколько стульев, обитых темным бархатом.
