Я невольно пробежалась глазами по корешкам книг и не смогла сдержать печального вздоха. Названия были написаны на незнакомом языке, с большим количеством красивостей и закорючек. У меня даже глаза заболели в попытке прочитать, и я несколько раз моргнула. Однако название одной из книг я смогла разобрать. «Histen Vatten». История Ваттена? Интересно, почему именно это пришло мне в голову?
— Ларна, — окликнул меня Риман, и я с недовольством посмотрела на него. Ну что ты ко мне пристал, я тут библиотеку изучаю!
— Слушаю тебя, — кивнула я, присаживаясь на один из стульев и расправляя платье на коленях. Надо сюда вернуться, когда никто не будет мне мешать.
Риман сжал руки в замок.
— Я бы очень хотел тебя обнять, но ты ведешь себя так отстраненно… Понимаю, что мы не виделись восемь лет, и позавчера случились страшные события, но я все же надеялся на более теплый прием. Мы были так дружны…
А вот это уже интересно! Я не уточнила у Ариты продолжительность жизни на Эритане, странно было бы задавать такие вопросы. Или нет? Судя по тому, что супругу Повелителя выбирают раз в пятьдесят лет и никто этому не удивляется, возможно, срок жизни в этом мире весьма близок к земному. Ну, кроме повелительского. Он же впереди планеты всей.
Значит, Ларну забрали из дома в закрытую школу где-то лет в десять. Детская дружба значит многое, неудивительно, что эл Риман тут же примчался в мою комнату, когда узнал, что я очнулась. Даже как-то приятно на душе стало, хотя я совсем не Ларна.
— Извини, я никак не могу прийти в себя после того, как почти умерла, — вздохнула я.
Он кивнул.
— Понимаю… А я никак не мог дождаться, когда ты вернешься из школы, и произошедшее стало большим несчастьем для меня. Никогда не думал, что буду провожать тебя в последний путь в Проклятом море.
Устроившись на стуле напротив, он прикрыл глаза ладонью.
Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вон как убивается, а я веду себя как бездушный истукан. И в порыве сострадания коснулась пальцами его запястья.
Риман тут же поднял голову, а я сочла своим долгом ответить:
— Поверь, я очень ценю твое беспокойство. Думаю, пара дней — и у меня все пройдет. Ты же мне поможешь, правда?
Лерка, ты можешь мною гордиться! Кажется, взгляд кота из «Шрэка» и поникшие плечи делают свое дело! Я тут же уставилась на собственные туфельки, теребя подол платья. Не переигрываю, надеюсь?
— Конечно. — Из-за полуопущенных ресниц я наблюдала за тем, как светлеет его лицо. Красивое, между прочим. Риман искренне волновался, и я в очередной раз порадовалась за Ларну. Или позавидовала? — Уверен, что ты придешь в себя и все будет как раньше. Жаль только, что тебе предстоит отбор…
Я кивнула, не зная, как на это реагировать. На какое место метит Риман? Просто друга детства или намекает на сердечную привязанность? Как себя вести? Черт бы побрал эти разговоры ни о чем! Нет бы сразу сказал, к чему клонит!
— Не факт, что я стану женой Повелителя, — осторожно заметила я.
— А ты бы хотела? — Он резко поднял голову и уставился в мои глаза. Я сглотнула. Вот это допрос с пристрастием.
— Мне хорошо в Ваттене, — подумав, сказала я. — Но если надо, то…
— Брось, Ларна. — Риман вскочил и прошелся взад-вперед по комнате, а я с интересом наблюдала за его перемещениями. — Мы же не чужие люди. Так и скажи — ты не хочешь за него замуж.
Я пожала плечами:
— А у меня есть выбор?
Он тут же вернулся и обхватил мои ладони своими.
— Выбор есть всегда! Я очень скучал по тебе. Помнишь, как в детстве мы с тобой пробирались на крышу во время Недели дождей и ждали, когда самая крупная капля упадет в центр ладони и можно загадывать желание? Ты рассказала мне обо всех, кроме последнего. Что ты загадала тогда, Ларна?
Ничего себе вопросики! Еще бы про валентность, например, спросил. Я эту тему в школе проболела, а потом благополучно списывала у Сережки, соседа по парте, которому, в свою очередь, правила диктанты и сочинения. Ошибок там было море… Стоп, увлеклась.
Помнить я не могла, потому что для меня детство Ларны — тайна, покрытая мраком. Однако меня восхитило другое. Надо же, какая у них замечательная погода, и название просто восхитительное — Неделя дождей! Целая неделя! Питера на вас нет!
— Это было чудесно, правда. Но очень давно, и я уже не помню, — осторожно заметила я, борясь с приступом острой зависти.
— А я загадал, чтобы ты всегда была рядом, — выдохнул он. — Но тебя уже объявили одной из тех, кто будет бороться за право носить титул жены Повелителя. Поверь, я не был бы против, если это составит твое счастье. Но странная во всех отношениях смерть заставляет задуматься… Ты в опасности, Ларна, тебе нельзя ехать в замок Повелителя.
Я икнула и со страхом посмотрела в его глаза.
— Ты так думаешь?
Он кивнул.
— Уверен, то, что остановилось твое сердце, не случайность. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…
Страсти какие! Мало что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить — убьют на подлете.
Я откашлялась.
— Ты знаешь, как можно это предотвратить?
