И столько в ее голосе было неподдельной искренности, что я запнулась. Объяснять разницу наших мировоззрений бесполезно, да и чревато. Ладно, пойдем другим путем.
— Арита, — я внимательно посмотрела на нее, — если меня изберут самой главной Повелительницей ближайшего полувека, ты отправишься со мной в Верхний замок?
— Да! С удовольствием!
Приехали… Но этому должно быть объяснение, например, Арите ведь терять нечего.
— Я бы очень хотела туда попасть!
— Но ведь оттуда невозможно выйти!
Служанка пожала плечами.
— Ну и что? У меня есть возможность путешествовать по всему Эритану, но разве я когда-нибудь ею воспользуюсь? Я перебралась из Брастона в Ваттен только потому что мне предложили здесь работу. В противном случае я бы навсегда осталась там и жила долго и счастливо. Зачем мне нужна эта лишняя свобода?
Ничего себе подход. О демократии тут даже не слышали. Ну как же, Повелитель, абсолютная монархия…
— Я очень надеюсь, что вы заберете меня с собой, — закончила свою странную речь Арита. — Уверена, если мне суждено, я найду свое счастье и в Верхнем замке.
Мне бы твою уверенность! Даже не было сил возражать и тем более вещать о власти народу, земле крестьянам… Устала я что-то, такой тяжелый день, а ведь еще и половина не прошла. Как бы дожить до вечера, когда я встречусь с Риманом, вдруг что предложит…
— Я в любом случае заберу тебя с собой, хотя бы на отбор, а если стану Повелительницей, то и дальше, можешь не сомневаться, — устало произнесла я.
Арита просияла.
— Спасибо, госпожа! Скажите, что я могу для вас сделать? Я на все готова!
Ох, мне бы столько энтузиазма. Даже завидно стало.
— Ничего, я хочу немного побыть одна. Можешь попросить, чтобы сюда никто не входил? Я просто выпью чаю…
— Как скажете, элья! — Довольная Арита подвинула поднос ближе к краю стола и налила чай в одну из чашек. — Еще раз поздравляю! Уверена, что ваша магия, покорившая Проклятое море, сыграла свою роль.
А затем, поклонившись, служанка выпорхнула из библиотеки. Ну надо же, хоть кто-то доволен текущим положением вещей.
Однако ты не права, Ариточка, совсем другие способности сыграли. Другие… другие?!
— Орма!!!
Змейка тут же появилась у меня на коленях и свернулась клубочком.
— И зачем так кричать? Тебе никакая магия не нужна, вс-с-сех с-с-снес-с-сешь с-с-своим криком. Новый вид боевой магии — ис-с-стош-ш-шный вопль.
Острячка! Я насупилась:
— Признавайся, твоих рук дело?!
Она поменяла позу и вытянулась вдоль моего бедра:
— Ты о чем?
— О том, что у меня внезапно обнаружилась магия воды! Которой до этого не наблюдалось!
Змейка усмехнулась:
— Экая ты нервная. Не знаю, что тебе ответить. Мне очень хотелос-с-сь с-с-сделать гадос-с-сть Главному С-с-стражу, после с-с-смерти Аквена меня раздражают вс-с-се, кто имеет близкое отнош-ш-шение к Повелителю. Но не уверена, что у меня это получилос-с-сь.
— Судя по всему, получилось, и отлично! Ты хоть понимаешь, что подставила меня?! Если бы я доказала, что никакой магии нет, меня бы не взяли в отбор!
Орма фыркнула.
— Не надейс-с-ся даже. Вс-с-се четыре принцес-с-сы учас-с-ствуют, и только они. Таков закон.
— Повелитель — сноб?
— А ты с-с-сомневала-с-сь?
Я меньше суток на Эритане, не могу в чем-то быть уверенной или в чем-то сомневаться.
— Риман сказал, что если у меня не найдут никакой магии, то не возьмут в отбор!
— А ты верь ему больш-ш-ше, — зашипела Орма. — Хотя принцес-с-с выбирают именно потому, что у них ес-с-сть родовая с-с-сила, которой лиш-ш-шены другие девуш-ш-ки на Эритане. Но по закону вас-с-с должно быть четыре, и тебя бы взяли в любом с-с-случае.
— Но не фавориткой!
— Ну прос-с-сти, — вздохнула змейка. — Но, может, это и не я. Попробуй с-с-снова ис-с-спользовать магию воды, когда я уйду с твоего платья. Э-э-э-эй, не надо меня с-с-сбрас-с-сывать!
Я в общем-то и не собиралась, а рука сама поднялась, непроизвольно. Скоро свихнусь в этом мире, о котором ничего не знаю, а неприятности сыплются, как из рога изобилия.
— Ты умеешь читать? — с интересом спросила я.
Орма фыркнула.
— Конечно, и хвос-с-стом мемуары пис-с-сать тоже. Развлекаю рыбеш-ш-шек, чтобы в Проклятом море не зас-с-скучали. Развелос-с-сь их, знаеш-ш-шь ли, никто же не вылавливает.
— Ну, мало ли… Информации мне явно не хватает. А тут столько книг!
Змейка подняла голову, обведя взглядом шкафы и расставленные на полках фолианты.
— Думаеш-ш-шь, там есть что-то полезное?
— В книгах всегда есть что-то полезное, — уверенно заявила я и вознамерилась забрать ту единственную, название которой я не то чтобы прочитала, но хотя бы предположила. Привлеку Ариту, раз Орма не помощница.
Но дверь внезапно распахнулась, и змейка мгновенно скрылась в ткани платья. Я удивленно подняла глаза на Пирта.
— Ваше высочество, целители очень хотели бы осмотреть вас. Эл Ориван настоятельно рекомендовал…
Вот же прыткий какой! Не успел выйти, а уже гадость сделал!
— Хорошо, — ответила сквозь зубы, недобро глядя на Стража, — идемте.
