— А знаете, что я думаю? — неожиданно произнесла Дарина, покосившись на застывших официантов. Взмахнув рукой, она отогнала всех, стоящих за ее стулом. Нам всем так захотелось узнать мысли наследницы Джордана, что мы повторили ее жест, и слуги отошли на десяток шагов. — Эл Рэнтор и есть Повелитель. А почему нет? Может себе позволить — его никто не видел, и жену он решил выбрать сам…
— Я тоже об этом думала! — с жаром откликнулась Бриста. Видимо, ее радовало осознание того, что она догадалась о личности Рэнтора, и огненный характер не позволял держать язык за зубами. Вспомнить ее нападки на меня… Впрочем, она быстро взяла себя в руки и довольно улыбнулась. Тайна перестала быть тайной, теперь можно и посплетничать.
— Слишком хорош, — кивнула Дарина. — Ни один мужчина в здравом уме и твердой памяти не отправит к претенденткам такого Распорядителя.
— В твоих словах есть резон, — почему-то вздохнула воздушная принцесса. И три взгляда снова устремились на меня.
Я кивнула. Не тот случай, чтобы отбиваться от стаи, то есть от коллектива, мне еще столько всего разгадать нужно!
— Мне тоже приходила в голову такая мысль, — призналась я.
Бриста тут же взвилась:
— Поэтому ты сразу влезла со своими вопросами?!
— Если тебе удобно думать так — думай. Мыслить полезно, — язвительно ответила я.
— Перестаньте, — простонала Дарина.
— Я выиграю этот отбор! — прошипела Бриста. — И Повелитель будет моим!
Надломленный голос Илины был ей ответом:
— Ты согласна никогда не познать счастье материнства?
Бриста удивленно посмотрела на нее и громко фыркнула.
— Да что в нем хорошего?! Я рождена старшей в семье, я воин, меня учили воины, моя магия — вторая в королевстве после отца! Все равно никогда не променяла бы активную жизнь на посредственного мужа и пеленки, пусть мои младшие сестры отдуваются! А вот брак с Повелителем… это будет сказочно, я уверена. Он не только самый сильный маг на Эритане, но и мужчина необыкновенный…
Ого, да она искренне верит в то, что ее ждут плюшки и розовые слоники. Даже не подумаю высказывать свои сомнения. Сейчас, Яна, твоя роль — слушать.
— А я бы хотела ребенка, — тихо сказала Илина, но, полагаю, ее услышала только я. Бриста и Дарина не отреагировали, и последняя неожиданно повернулась ко мне.
— Давайте раз и навсегда устраним наши разногласия. Ларна, ты что хотела услышать от эла Рэнтора, задав ему такие странные вопросы?
Я решила ответить уклончиво, используя последние сведения:
— Ваттен имел определенные привилегии на предыдущем отборе. Было бы неплохо, чтобы хотя бы часть из них сохранилась.
— А не слишком ли ты…
— Успокойся, Бриста! — шикнула Дарина. — Я тоже от привилегий не отказалась бы. Ты правильно заметила — моя страна уже четыре отбора не выигрывала. Несправедливо, что участвуют в отборе все, а послабления только для выигравшего королевства.
— Новая жена Повелителя не видит свою семью!
— Но тебя это не сильно-то волнует, правда? — проникновенно спросила Дарина, и Бриста осеклась. — Давайте перестанем ругаться, кого выберут — того и выберут. Тем более вряд ли соревнования будут сложными для любой из нас.
— А что они собой представляют обычно? — заинтересовалась я. Ой, надеюсь, я не должна это знать?!
Но Дарина неопределенно пожала плечами.
— Задания каждый раз новые, но, насколько я помню по сохранившимся записям с предыдущих отборов, ничего такого с риском для жизни. Бал точно должен быть, демонстрация магических сил каждой принцессы…
А вот последнее плохо! Что я продемонстрирую — у меня и магии-то нет… Вода и способность не раствориться в Проклятом море — от Ормы, зеркальная магия — сомнительная… Черт, не о том ты думаешь, Яна, тебе же не нужен этот выигрыш! Повелитель Рэнтор или не Повелитель — быть запертой в Верхнем замке мне совсем не улыбается! Я должна вернуться домой!
И потом, неизвестно, что происходит с избранной после свадьбы. Может, Повелитель — вампир? Укусит до смерти, забрав магию и жизнь. Брр…
Остаток ужина прошел в полном молчании. Слуги опасливо вернулись к столу, чтобы сменить блюда и разлить напитки. Я радовалась, что конфликт если не исчерпан, то хотя бы стал не таким острым. То, что каждая принцесса себе на уме, не подлежало сомнению. Думаю, это понимали все, однако фактически договорились о нейтралитете. Мы настороженно переглядывались друг с другом, но и только.
Однако вопрос остался открытым — которое из королевств пыталось избавиться от Ларны? Первым на ум приходил, конечно же, Брастон, но и другие вызвали опасения. Поведение Илины могло быть игрой, а рассудительность Дарины — попыткой сбить с пути истинного. Пожалуй, я погорячилась, сравнив их с серпентарием на работе: если там самая грязная интрига могла привести к увольнению, то здесь — к смерти…
Трапеза закончилась спустя час, и все облегченно вздохнули. Я даже не притронулась к десерту — и так наелась до отвала, поварам Повелителя можно поставить высший балл, как отличным кулинарам. Мы сдержанно распрощались друг с другом и разошлись по своим покоям.
