Он замолчал, а я удивленно вскинула брови. Почему так? Отголоски давней войны? Я немало удивлялась жестокости отца Ариты, и оправдывать его не собиралась, но… Он дитя своего времени? Неужели соседние королевства на Эритане общаются только в рамках деловых отношений, обмениваясь нужными магами? Как мотивируют отъезжающих «за рубеж»? Ссылка или отработка? Королевства находятся в состоянии вечной войны? Сколько же вопросов…
Стоило признать, что Повелитель устроился весьма и весьма неплохо. «Разделяй и властвуй» — принцип, действующий во все времена и во всех мирах.
— Ее высочество Бриста, принцесса Брастона.
Рыжая поджала губы и сузила зеленые, как весенняя листва, глаза. Настоящая огненная ведьма и гордится своей страной, даже имя созвучно.
— Ее высочество Илина, принцесса Луфтона.
Одетая в переливающееся серебристое платье с широкой лентой цвета маренго под грудью, она все равно была никакой и смотрела затравленно. Кажется, бесцветным у нее было все, даже волосы в неярком освещении отдавали мышиным.
— Ее высочество Дарина, принцесса Джордана.
Карие глаза настороженно прищурились, но никакой агрессии, как от огненной принцессы, я не ощутила. Скорее, принцессе было присуще любопытство.
— Ее высочество Ларна, принцесса Баттена.
Теперь три взгляда вперились в меня, но я ведь уже решила, что не буду смущаться? И гордо вздернула подбородок.
— Приятного аппетита, эльи, — улыбнулся эл Сатор и, слегка поклонившись, тут же покинул место нашей трапезы. Сбежал! Наверняка был уверен, что при нем мы вряд ли как-то выскажем свое неудовольствие. А вот при слугах редко кто стесняется. Я бы постеснялась, но я и не принцесса…
— Какого драхна ты привлекаешь к себе внимание? — с ходу пошла в атаку Бриста, едва за элом Сатором закрылась дверь. — Он все равно тебя не выберет!
Я только положила в рот кусочек восхитительного мяса и едва не подавилась. Но медленно поднесла к губам бокал с водой, салфеткой промокнула губы и растянула их в зловещей улыбке.
— Сочувствую, что в этой гонке ты плетешься в хвосте. Попробуй привлечь эла Рэнтора чем-нибудь другим. Покладистым характером, например. Правда, боюсь, для тебя это неосуществимо.
— Ты!!! — Бриста вскочила, и я невольно последовала ее примеру. Салфетка упала с моих колен, а слуги, стоящие за нашими стульями, отшатнулись. — Да что ты можешь, наверняка отец отправил тебя в закрытую школу с глаз долой, потому что никаких способностей у тебя нет, и составить пару Повелителю ты не в состоянии! Зато пытаешься привлечь внимание другим способом. Но знай — я не позволю тебе выиграть!
— Попробуй, — ледяным тоном ответила я. — Огонь всего лишь согревает воду, зато вода его тушит.
— Огонь может ее испарить!
Я растянула губы в улыбке:
— Но тебе этого не дано, правда? Или хочешь проверить?
Ох, с огнем играю, в прямом смысле этого слова. Но отступать не в моих правилах, да и скандал начала не я.
Принцесса вздрогнула:
— Я не плебейка, драться не стану!
— То есть ты только верещишь и распаляешься? Ну что ж, покричи, вдруг легче станет.
С пальцев Бристы слетело несколько огненных искорок, и я шепнула:
— Орма, а можно обычную воду?
— Не вопрос-с-с.
Последний раз я дралась в школе, когда меня зажали в туалете две старшеклассницы и потребовали отдать им все наличные деньги. Зря они это сделали… Их расцарапанные лица помню до сих пор. На педсовете мать одной из вымогательниц назвала меня злобной фурией, за что удостоилась флегматичного ответа от Сергея Ивановича, нашего историка и по совместительству классного руководителя. Он заявил, что я больше похожа на Афину, и посоветовал возмущающейся мадам изучить Уголовный кодекс. С тех пор ко мне никто не приставал.
— Прекратите немедленно! — Дарина, принцесса Королевства земли, поднялась и сжала кулаки. — Вы ведете себя глупо. Не за вашу силу будет выбирать Повелитель.
— А за что? — заинтересованно спросила я.
— Ты не можешь знать предпочтений Повелителя, — фыркнула Бриста, обращаясь к говорившей. — Принцессу Джордана игнорируют уже четыре отбора. А Ваттен удостоился этой чести в прошлый раз и теперь всеми силами снова пытается стать самым почитаемым королевством на Эритане!
Вот это да! Пятьдесят лет назад взяли в жены наследницу моего королевства? Ой, то есть Ларниного… А почему мне никто об этом не сказал?! Впрочем, я и не спрашивала…
— Вы забываете, — прервал нас тихий голос принцессы Луфтона, — что из Нижнего замка после отбора не возвращается никто из королевства избранной. Даже камеристка остается прислуживать здесь, поэтому все ваши предположения — это всего лишь предположения. Пожалуйста, не ссорьтесь, все равно выбирать будет только Повелитель.
— Не только! Нам объявили, что и эл Рэнтор решать будет наравне с ним! — припечатала Бриста.
— Но он не выше Повелителя, — прошелестела Илина.
