— Вы правы, элья Ларна, приношу вам свои извинения, — неожиданно сказал он. — Вы и ваша служанка, безусловно, заслуживаете награды и можете не сомневаться — обязательно ее получите. Хотелось бы поблагодарить вас за помощь.
Бросив на меня задумчивый взгляд, он неожиданно развернулся и направился к двери. Мои глаза полезли на лоб, а следующие слова едва не переместили их на затылок.
— Завтра утром можете не приходить — считайте, что ваше выступление меня вполне удовлетворило.
Ого! То есть мне не придется поутру «знакомиться» с ним? Это же чудесно! Я и так с ним давно знакома, и…
— Послезавтра состоится второй этап отбора, элья Ларна. Первый, по демонстрации стихии вашего королевства, вы успешно преодолели. Желаю вам удачи.
Что?! Завтра состоится испытание стихий у принцесс?! То есть если бы я не взяла с собой Орму и провалила его, то вернулась бы в Ваттен и избежала отбора? Желание помочь Нижнему замку случилось так не вовремя! Конечно же, я ни капельки не жалела, но… Чертов Повелитель! А Бристу захотелось утопить! Я такой шанс упустила!
Щелчок закрывшейся двери — и Арита повернулась ко мне, напряженно всматриваясь в мое лицо. Я бросила на нее страдальческий взгляд, а затем, повинуясь непонятному порыву бочком переместилась к краю постели и нашарила под матрасами кулон. Надев его на шею, облегченно вздохнула. Интересно, сработает он сегодня или нет? Боюсь, от кулона теперь зависит многое…
Камеристка закусила губу — наверняка на ее языке вертелось множество вопросов, но я не знала, смогу ли дать на них ответы. Запутанные отношения с Рэнтором в двух обликах пугали, но и сидеть сложа руки нельзя. Очень не хватало Лерки, однако Арита потихоньку начала ее заменять. Не скажу, что я не могла принять решение сама, но при таком количестве разнообразных сведений мозг плавился и отказывался думать в одиночестве. Похоже, постоянный мозговой штурм — наше все.
Но мы с новоявленной подружкой ничего не успели сказать друг другу — из покрывала появилась Орма и, посмотрев на закрытую дверь, высунула из пасти длинный тонкий язык, словно желая подразнить ушедшего Рэнтора.
— С-с-скатертью дорожка, — заявила она. — Невос-с-спитанный какой…
Дружный облегченный выдох — и мы с Аритой переглянулись: обе сильно переживали за змейку.
— Где ты была?! — Я не выдержала первой.
Орма дернулась, и половина ее тельца тут же скрылась в покрывале.
— Зачем так кричать? — возмущенно прошипела она. — Я путеш-ш-шес-с-ствовала на платье одной из с-с-служанок — между прочим, ради твоего же блага. — И она недовольно посмотрела на меня. — Повторять с-с-сей подвиг не хочетс-с-ся — эта идиотка капнула на подол бульоном и вознамерилас-с-сь переодетьс-с-ся! Хорош-ш-шо, что товарки уговорили ее с-с-сделать это позже.
Я слушала о ее мытарствах вполуха и едва не подпрыгивала от нетерпения.
— Ну не сердись! Лучше расскажи, что ты узнала!
Орма вылезла полностью и важно свернулась в колечко, уставившись на меня влажными бусинками глаз.
— Немного, но… Пожар и правда ус-с-строила принцес-с-са Брас-с-стона, ненормальная! У нее пропало колечко, она обвинила с-с-служанок в воровс-с-стве, и когда они бросилис-с-сь ис-с-скать его в обеденный зал, она побежала за ними. Говорят, крику было… Кольцо наш-ш-шли под с-с-столом, и одна из с-с-служанок с-с-сдуру упрекнула ее в грубос-с-сти. Новенькая… Дальше с-с-сами догадаетес-с-сь.
Ничего себе! Темперамент огненной принцессы зашкаливал… Я еще легко отделалась! Впрочем, Бриста прекрасно знала, что я ей отвечу, а вот бедные служанки…
— Вс-с-се живы, — успокоила Орма, правильно поняв мой вопросительный взгляд. — Шус-с-стрые, уворачиватьс-с-я умеют. Их заменят, с-с-само с-с-собой. И еще… Знаеш-ш-шь, Яна, уже пош-ш-шли с-с-слухи, что Повелитель может предпочес-с-сть тебя.
Я застонала, закрыв лицо руками. Только этого не хватало! Я подозревала подобное, но до конца не могла поверить, что мне настолько не повезло. Однако, если даже слуги в Нижнем замке болтают об этом… Надо срочно испортить собственную репутацию, причем на последующих этапах отбора!
А змейка продолжила:
— Но с-с-самое интерес-с-сное, многие уверены, что именно Брас-с-стон организовывал покуш-ш-шения на тебя.
Арита в ужасе прижала ладонь ко рту, а я задумчиво произнесла:
— Вот как! Очень интересно, но… Знаете, что меня смущает? Если в Брастоне все такие эмоциональные… — Я взглянула на камеристку, и она вздрогнула. А ведь я недалека от истины, иногда Арита ведет себя очень импульсивно, но истерик не закатывает, возможно, в ее характере отметилась более спокойная стихия воды? — Тогда нелогично. Первое покушение на Ларну случилось во время ее возвращения домой из закрытой школы. Толком никто не знает, что тогда произошло и почему у принцессы остановилось сердце. А если это было удушье… каким-нибудь газом? Стоит подозревать Луфтон? А отрава в саду Ваттена? Подозревать «водников»? Впрочем, двое незнакомцев с ножами вполне могли быть из Брастона.
