— Потому что любой переход — это потеря магии, а во время отбора невест Повелителя это недопустимо. Не переживай, ждать осталось недолго. Буквально на днях состоится четвертый этап, бал и окончательный выбор Повелителя.
Ну и кого же ты выберешь, Рэнтор?! Вот я влипла… Думаю, надо уменьшить число претенденток, сбежать из замка через любое из зеркал и подождать до окончания отбора. А потом предстать перед ним в виде Яны и…
Так, что-то не сходится.
— Когда я очутилась в твоем бассейне и мы впервые встретились на Эритане, ты сказал, что отправишь меня домой! А вместо этого я вернулась в точку перемещения. Зеркала уже тогда были закрыты?
Рэнтор вздохнул; судя по всему, господину Распорядителю очень не хотелось признаваться.
— Да, я не думал, что ты вообще исчезнешь, Яна, но ты превзошла все мои ожидания. Именно тогда я понял, что ты стала зеркальным магом.
А я вспомнила его слова, брошенные в спину: «Как интересно…» Что ж, не соврал. Но поиздевался!
— Ты знал, что я не могу вернуться, — упрекнула я.
— Увы, — без тени раскаяния произнес Рэнтор. — Но до твоего бегства и не подозревал о том, что поделился с тобой магией.
Я нахмурилась — его обман ножом полоснул по сердцу. Впрочем, каков поп, таков и приход. Эритан — не самое гостеприимное место…
— Но теперь ты поможешь мне? — спросила без особой надежды.
Распорядитель нехотя кивнул.
— Конечно, я всегда держу свои обещания. Впрочем, я и так собирался после отбора вернуть тебя домой. Просто рассчитывал, что ты все это время будешь рядом со мной… Ты удивительная, Яна, и не похожа ни на одну девушку, которую я знаю.
Кажется, это признание заставило замереть нас обоих. Наши взгляды встретились; в синих глазах Рэнтора отражалось… я вряд ли смогла бы описать, что именно, но этому неведомому чувству очень хотелось верить. Сглотнула, уже мысленно соглашаясь на все. Нет, на все соглашаться нельзя! Иначе и правда забеременею, а он женится на принцессе… Но как я смогу забеременеть от Повелителя, если он априори бесплоден? Или же раньше ему зеркального мага среди принцесс не попадалось? Эксклюзив, однако! А если выяснится, что я еще и в теле Ларны обитаю, что тогда будет? Как решится вопрос с женой Повелителя? Почему-то совсем не хотелось это выяснять. Да и вообще ничего не хотелось!
— Пожалуй, для нас с тобой будет лучше, если я воздержусь, и мы проведем оставшиеся несколько дней порознь, — решительно заявила я.
Рэнтор поджал губы, но я не удержалась от ехидства:
— Удачи в выборе, о Повелитель! Кстати, ты уверен, что любая принцесса хочет стать первой леди Эритана? А вдруг кто-нибудь не согласится и сбежит?
Распорядитель улыбнулся:
— Последнее исключено — думаю, ты знаешь, скрытная моя, что каждая принцесса прошла ритуал со сферой. Правда, одна из них выкинула фортель, но это не помешало ей дать согласие, подтвержденное магией. Отбор состоится, если все принцессы будут на нем присутствовать. Лишь смерть может исключить их из отбора.
«Пока смерть не разлучит нас…» Хорошенькая перспектива! То есть меня взяли в заложницы?! А я-то собиралась отсидеться где-нибудь подальше от Нижнего замка!
— Исчезнуть ни одна из принцесс не сможет, замок охраняется, — продолжил Рэнтор. — Но и бежать смысла нет — они прибыли сюда добровольно.
Ну, я бы так не сказала! Черт, что же делать?! Остаться в образе Ларны и, не дай боже, выиграть отбор? Улизнуть я смогу, но какой в этом смысл? Меня будут искать, и отбор продлится, пока мое высочество не поймают. А пока Повелитель не выберет себе жену, зеркала на Землю не откроются. Ловушка эританская!
Задумавшись, я даже не заметила, как Рэнтор куда-то убрал Кристалл Правды. Сеанс закончен, но уходить не хотелось. Да и отпустят ли меня? Хоть бы не отпускали… Боги, я уже окончательно запуталась в том, чего хочу, как себя вести и что делать. Бежать нельзя, выигрывать отбор нельзя, признаваться нельзя… ничего нельзя! А что можно?
Распорядитель ссадил меня с колен, и я вздохнула. Что ж, сама отказалась, только…
— Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, — вздохнул Рэнтор. — И давай уже забудем об этом несчастном отборе.
— Несчастном? — усмехнулась я. — Жениться не хочешь?
— Ну почему же…
Он как-то странно посмотрел на меня, и я сглотнула. А затем быстро спросила:
— Ты говорил, что у тебя книги есть по зеркальной магии. Раз у нас осталось немного времени, пока не закончится отбор, может, научишь? Вдруг у меня тоже получится развить ее. Ты обещал ее не отбирать…
Рэнтор закусил губу.
— Обещал. Мне кажется, я тебе уже слишком много всего пообещал, Яна…
— Но пока ничего не сделал, — буркнула я.
— И это тоже правда, — улыбнулся он. — Однако на чтение книг времени немного, поэтому давай сразу перейдем к практике, она полезнее.
Не успела я и рта раскрыть, как он схватил меня за руку и потащил к зеркалу.
— Хочу показать тебе кое-что, — заявил он. — Урок первый. Не бойся, перемещаться будем вместе, я тебя научу.
Я уперлась в пол обеими пятками и решительно замотала головой. Какое перемещаться, Рэнтор! Если я пройду с тобой через зеркало, я же попаду в тело Ларны, и тогда…
