Да, мне стоило изобразить растерянность, как и остальным принцессам, но от хулиганства удержаться не могла. Меня и рисунки-то удивили, но этот этап превзошел все ожидания. Рэнтор явно издевался: вряд ли кто-то из принцесс хоть раз побывал на кухне. Я умела готовить, но сейчас не собиралась показывать все свои умения, да и ограничение в четверть часа играло свою роль. Ладно, милый, получи, что заказывал.
Перед каждой из нас появилась разделочная доска, а также куча ножей, тарелок и плошек. На принцесс было жалко смотреть — они с ужасом разглядывали реквизит и бросали тоскливый взгляд на стол с ингредиентами. Готова поспорить — они приготовят салат! В разных вариациях…
— Время пошло, — заявил Рэнтор, поставив на край стола небольшую хрустальную коробочку, напомнившую мне песочные часы. Правда, вместо песка из верхней сферы струилась переливающаяся всеми цветами радуги вода. И отвернулся. Любишь сюрпризы? Я тебе устрою!
Я оказалась права. Претендентки дружно бросились туда, где лежали овощи, быстро разобрали помидоры и огурцы, а Дарина прихватила зелень и еще что-то, похожее на перец. Я с трудом сдерживала смех, отправившись совсем в другую сторону.
— Мне нужна сковорода, даже две, — заявила я стоявшим поодаль поварятам, чем заслужила поворот головы и удивленно поднятые брови Рэнтора. А ты думал, я буду действовать, как другие? Не дождешься! И в этот раз точно меня исключишь!
Когда вся вода в хрустальной коробочке оказалась внизу, Рэнтор заявил, что испытание закончено, и он желает посмотреть на результат.
Блюда трех принцесс, как я и предполагала, мало отличались друг от друга. Салат — он и на Эритане салат.
У Илины к помидорам и огурцам добавился размазанный по овощам сыр, похожий на брынзу. Но даже в страшном сне ее «салатик» не напоминал греческий. Результат выглядел настолько неаппетитно, что Рэнтор, хмыкнув, поддел вилкой кусочек огурца и произнес:
— Я вижу, что вы старались.
Сомнительный комплимент. У Илины задрожали губы, но Рэнтор резво переместился к следующей принцессе.
Салат Бристы поражал своим видом — сверху лежали кусочки хлеба, сильно пережаренные — видимо, она использовала магию огня. Может, кого-то и привлекает подгорелый хлеб вкупе с криво нарезанными овощами, но только не меня.
— Вы старались еще больше, элья Бриста. — Распорядитель с трудом сдерживал смех.
Блюдо принцессы Джордана радовало разнообразием — кроме пресловутых помидоров и огурцов в нем были намешаны перец, капуста и баклажаны. Сырые.
— Недурно, элья Дарина, — похвалил ее Рэнтор, отправляя в рот кусочек перца. Принцесса торжествующе посмотрела на нас и расправила плечи. Бриста и Илина сразу сникли, а я только закусила губу, подавляя улыбку.
Ну что ж, опять я оказалась последней. К слову, предусмотрительно не выставляла свою «работу» на основной стол, чтобы остальные раньше времени не восхитились.
— Вы ничего не приготовили, элья Ларна? — удивленно поднял брови Рэнтор.
Я расплылась в довольной улыбке. Вот сейчас меня точно исключат!
— Что вы, господин Распорядитель, как я могла!
Обернувшись к столу позади себя, забрала очередной шедевр и торжественно водрузила широкое блюдо перед Рэнтором. А потом отступила на шаг. Наслаждайся!
Две идеально прожаренные глазуньи, сверху порезанная зелень, а между ними длинная охотничья колбаска с вилкой, воткнутой в нее ровно между желтками. Красотища!
У принцесс округлились глаза, а за моей спиной раздались смешки — поварята не смогли сдержаться. Они и так искусали все губы, пока я укладывала яйца на тарелку.
Рэнтор невозмутимо посмотрел на чудеса моего кулинарного творчества, взял нож и вилку, отрезал кусочек белка и запихнул его в рот.
— Неплохо, элья Ларна, — заявил он, и уголки его губ подрагивали. — Композицию я тоже оценил, впрочем, как и ваше чувство юмора. Вы сегодня превзошли саму себя. Правда, я на всякий случай пришлю вам эла Сатора — мне кажется, целители Ваттена чего-то недоговаривают.
Я залилась краской. На что это он намекает?! На потерянную девственность несчастной Ларны?! Впрочем, сама виновата… Надо было, как и остальные, приготовить салат из огурцов и не пытаться поддеть Рэнтора. Но почему он такой непробиваемый?! Что я должна устроить, чтобы ты выкинул меня из отбора, Повелитель?!
Рэнтор меж тем отложил столовые приборы и произнес:
— Каждая из вас прошла второй и третий этапы отбора. Сегодня вечером вас посетят портнихи, чтобы снять мерки и пошить платье для Бала Четырех Принцесс. Пожалуйста, подумайте, что вы хотите на себя надеть. Предупреждаю, что бал состоится на днях, и он будет пятым и заключительным этапом отбора, а четвертый ждет вас завтра. Всего доброго, эльи, благодарю за обед.
Последние слова были сказаны с таким сарказмом, что ни одна из нас не поверила в их искренность. Распорядитель быстро покинул кухню, и я решила не задерживаться, а то, боюсь, меня вопросами закидают. Или съедят.
