Очень надеюсь, что Рэнтор не догадался, почему у принцессы Ваттена такая странная реакция на его прикосновения, и ему было так же неуютно, как и мне. В родном теле его касания куда как приятнее… Хотя тело откликнулось мгновенно, и кто знает, как оно повело бы себя дальше…
Бал начинался сразу после ужина. Но едва я спустилась вниз, как меня, разодетую и причесанную, с намертво приклеенной улыбкой на лице, поймали двое слуг и пригласили в уже знакомый зал без окон. Драхн, опять сфера! В этот раз намного больше, нежели предыдущая, такую вряд ли получится уронить. Размером с огромный арбуз, она возвышалась на подставке, глубоко утопленная в светлый мрамор. Не удивлюсь, что на этот раз ее все-таки приклеили…
И снова я оказалась последней — Бриста и Дарина уже стояли в отдалении, а прямо сейчас сферы касалась Илина. Ее ладонь озарил серебристый свет, и принцесса отошла к остальным претенденткам. Похоже, теперь моя очередь?
Как хорошо, что Орму я оставила с Аритой, как знала, что бал окажется последним этапом отбора! Сейчас лучше водную магию не показывать. Впрочем, она уже начала проявляться — мое слияние с телом Ларны становилось все сильнее, и это пугало…
Рэнтора я заметила не сразу, сосредоточившись на сфере и принцессах. Он вышел вперед и беспристрастно произнес:
— Вы последняя, элья Ларна. Отбор почти завершен, чуть позже вы узнаете результат. Прошу вас коснуться сферы и подтвердить свое согласие.
М-м… а если я не согласна? Впрочем, теперь бессмысленно возмущаться, все равно меня вряд ли выберут, да и Ваттен на плохом счету у Повелителя. Я помогла потушить пожар магией воды, но остальные конкурсы, считай, проиграла. Ведь проиграла же?! Драхн, еще ни разу не мечтала стать аутсайдером!
Я коснулась гладкой и очень холодной сферы, и она так же, как у Илины, засияла серебряным. Подняла глаза и увидела обалдевший взгляд Рэнтора. Неужели удивлен, что я сферу на пол не сбросила? Конечно, неплохо бы и сейчас начудить, но сил уже никаких не осталось. Последнее покушение всерьез выбило меня из колеи, и единственное, чего мне хотелось, — чтобы все поскорее закончилось. Домой-домой-домой! Жаль, Рэнтора с собой не забрать…
Господин Распорядитель и по совместительству Повелитель быстро справился со своей странной реакцией и громко произнес:
— Благодарю вас, эльи, что приняли участие в отборе невест Повелителя Эритана. Пожалуйста, пройдите в бальный зал, почту за честь потанцевать с каждой из вас.
А вот я совсем не рада! После массажа боюсь даже дотрагиваться до Рэнтора, вдруг опять наши прикосновения покалываниями обернутся? Но и отказать ему нельзя…
В бальном зале нас окружила местная знать, причем ни одной женщины в толпе разодетых в пух и прах придворных я не заметила. К слову, королей Эритана, то бишь отцов четырех принцесс, тоже не наблюдалось. Как странно…
Рэнтор быстро и, как мне показалось, с раздражением, объявил начало бала. Заиграла медленная музыка, и нас с принцессами мгновенно взяли в оборот. Каждой досталось по придворному, но я даже внимания не обратила на своего партнера. Музыканты в дальнем углу старались зря — ни одна из претенденток не сводила глаз с Рэнтора. Мы ждали «приговора», однако господин Распорядитель не обращал внимания ни на кого, ведя активную беседу с неприметным человеком в темно-серой тунике. Мой визави уже трижды прошептал, как прекрасна его партнерша, а я продолжала следить за Распорядителем. И сердцем чувствовала — сейчас что-то будет.
К Рэнтору в сопровождении одного из Стражей приблизилась женщина в невзрачной и довольно бедной одежде. Выслушав незнакомку, Рэнтор довольно улыбнулся, кивнул Стражу и направился прямо ко мне. Чего это он?!
— Позвольте, — властно произнес Рэнтор, оттесняя моего партнера. — Не соблаговолите ли побеседовать наедине, ваше высочество?
Мне почудилось или он мой титул с издевкой произнес?
— А если не соблаговолю? — вырвалось у меня.
— Вам же хуже, — спокойно произнес Распорядитель, впиваясь в мой локоть и не оставляя шансов вырваться. Я охнула, но Рэнтор, нимало не смущаясь, потащил меня к выходу из зала. Я была настолько ошарашена, что даже не сопротивлялась, да и какой в этом смысл? Может, хотя бы узнаю, какая вожжа ему под хвост попала? Надеюсь, это не связано с тем злополучным массажем? Нет, вряд ли…
Преодолев несколько лестничных пролетов, мы достигли круглой площадки с единственной дверью, которую Рэнтор уверенно толкнул. Я почти не удивилась, оказавшись в его личных покоях. Захлопнув дверь, Рэнтор выволок меня в центр комнаты и наконец-то отпустил.
— В ваших интересах, элья, чистосердечно во всем признаться.
Я потерла саднивший локоть и недовольно буркнула:
— Вы мне чуть руку не сломали!
Так, подождите, в чем надо признаваться? Знал бы он, что я — это Яна, вряд ли бы так себя вел. Но тогда в чем?!
— Вам еще повезло, — проникновенно заметил господин Распорядитель. — Боюсь, Стражи не стали бы церемониться. Я ценю ваш вклад в спасение замка от пожара, именно поэтому вы сейчас не в тюрьме, а всего лишь в моих покоях.
Премного благодарна! Но… в тюрьму-то за что?!
