— Яна, ты вполне могла проболтаться кому-нибудь из служанок, а слухи здесь быстро распространяются, тем более среди змеиного клубка, других слов о принцессах у меня нет. Драхн, я даже не подозревал, что ты одна из них!
— Не сходится! — победно заявила я. — Ты же мог заставить меня молчать с помощью Кристалла Правды, ведь проделывал подобное не единожды!
Рэнтор покачал головой:
— Нет столь полезного свойства у этого артефакта, Яна. Да и в те разы я не сказал тебе ничего такого, о чем ты сама не стала бы распространяться. А вот о том, что я — не Повелитель, вполне могла.
— Ах вот как! — Я едва не задохнулась. — Ты меня обманул!
— Увы, — спокойно кивнул Рэнтор, заключая меня в объятия и не позволяя вырваться. Его ладони обжигали кожу даже сквозь платье, но так приятно было… — Прости, слишком многое поставлено на карту, я не мог рисковать. А теперь рассказывай все с самого начала.
— А почему только я?!
— Я открою тебе свои секреты, Яна, но чуть позже. Милая, даже не представляешь, во что ты ввязалась. Надеюсь, еще не поздно исправить то, что ты натворила с помощью своего маскарада.
Зачем он меня пугает? Это намек, что меня, то есть Ларну, вернее, какую-то Принту, могут выбрать в жены Повелителю?
— Снова обманешь? — с горечью спросила я.
— Не в этот раз.
Я скривилась, но сопротивляться не стала. Пока еще не определилась, верить ему или нет, но сердце уже тихонько ликовало. Не Повелитель! Ведь не Повелитель же?!
И я поведала ему все. О том, как попала на Эритан, о похоронах в Проклятом море, Орме и Арите. А когда упомянула покушения в королевском дворце Баттена, Рэнтор только головой покачал.
— Я знаю об отравлении, но о тех двоих с кинжалами — нет.
— Об этом никто не знает, их же Орма струей мертвой воды уничтожила, — пояснила я.
Рэнтор хмыкнул:
— Ну надо же! Договориться с Хранительницей Проклятого моря — да у тебя талант, милая! Зато теперь понятно, зачем тебя лоранией пытались отравить. Продолжай.
Когда я дошла в своих откровениях до этапов отбора, Рэнтор расхохотался.
— Мне еще во время тушения пожара стоило догадаться, что дело нечисто, но твоя яичница была просто издевательством!
Я насупилась:
— Зачем ты Сатора прислал?
— А что я должен был сделать после твоей феерической композиции? У всех поваров была истерика! Ну и поставить на место зарвавшуюся, хм, принцессу не мешало.
— Ты должен был меня домой отправить! То есть Ларну — в Ваттен! Тем более Королевство воды на плохом счету с предыдущего отбора!
Рэнтор склонил голову набок.
— Ты и об этом знаешь? Но ведь не это главное. Она — не Ларна. То есть ты — не Ларна. Драхн, ну надо же…
Я непонимающе уставилась на него:
— Ты упоминал какую-то Иринту…
— Именно. Твое второе тело — не тело настоящей принцессы Ваттена. Так случилось, что я знаю, как она выглядит. А Мэртон пошел по стопам своего предка и решил провернуть тот же фокус. Ничему его история не научила. Хотя короля можно понять, терять дочь никому не хочется. Но оправдать нельзя, королевства сами виноваты в том, что происходит во время отбора. Однако как ты во все это влезла — уму непостижимо!
У меня голова пошла кругом.
— Рэнтор, объясни мне, пожалуйста, — взмолилась я. — Я же ничегошеньки не понимаю!
— Времени нет, — быстро ответил он. — Я планировал узнать у лжепринцессы подробности этой мистификации, но оказалось, что ты сама ничего не знаешь. Интересная картина вырисовывается — они наняли Иринту играть роль Ларны, но при этом не довели дело до конца. И хотят ее убить. Возможно только одно объяснение происходящему — она узнала о том, что ей грозит, и отказалась, а они… Драхн!
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
— Рэнтор! Если ты с самого начала знал, что я — не Ларна, почему сразу не разоблачил?!
Он криво усмехнулся:
— Политика, милая, — дело тонкое. Прямых доказательств у меня не было, а те, которыми я располагал, предоставлять по многим причинам не хотелось. Ларну никто не видел около восьми лет, а Принта очень на нее похожа. Но она — не Ларна. Следовало найти свидетелей, которые подтвердят мои слова, все же казнь королевской семьи на Эритане без видимого повода невозможна. Вернее, возможна, но грозит очередной войной, а она сейчас более чем нежелательна.
Судя по всему, свидетеля он нашел — ту самую женщину в сером, которую я видела на балу. Кто она Принте — мать, тетка? Да какая разница…
Я похолодела.
— Ты хочешь сказать, что эти покушения совершали вовсе не желающие замуж за Повелителя принцессы с их свитой, а сам Ваттен?!
Рэнтор кивнул:
— Другого объяснения у меня нет. Пока я считал, что лже-Ларна неплохо играет свою роль во благо Ваттена, можно было заподозрить очередную нечестную игру среди претенденток, но теперь… Покушения на тебя более чем показательны, а обрушение спальни — особенно. Они нашли лазейку и проникли в Нижний замок. Яна, — серьезно сказал Рэнтор, — пожалуйста, не покидай моих покоев, ты в большой опасности. Ожившая Иринта — угроза для заговорщиков. Мне придется отлучиться, пора нанести визит элу Мэртону.
Я кивнула. Кажется, теперь я понимаю, что произошло… Но меня волновал еще один вопрос.
