— Добрый вечер, Ларна, — широко улыбнулся он, проникая в комнату, хотя его никто не приглашал. — Рад видеть тебя в добром здравии. Я слышал о том, что покушения не прекратились даже в Нижнем замке.
Я отступила на шаг, с удивлением глядя на герцога, и у меня непроизвольно вырвалось:
— Что ты здесь делаешь, Тэлор? И как попал сюда?
— Долгая история, — отмахнулся он. — Я же обещал спасти тебя от замужества! Говорят, твоя кандидатура самая вероятная из всех возможных. Пойдем со мной, Ларна, я не позволю тебе выйти замуж за Повелителя.
Вот как! Очень интересно, эл Риман действует сам по себе или заодно с элом Мэртоном?
— Знаешь, у тебя неверные сведения, не я фаворитка этого отбора. Может, проще дождаться результатов и спокойно вернуться в Ваттен?
Голубые глаза сверкнули лихорадочным блеском. Кажется, зеркало мне уже просто необходимо! Я резко дернулась в сторону, но Риман настиг меня в мгновение ока.
— Боюсь, тогда будет поздно, дорогая Ларна. Прошу тебя, не упрямься.
Что-то мне совсем не хочется никуда идти, а Риман далеко не герой моих снов. Я лучше к Рэ…
Риман внезапно вскинул правую руку. Мое лицо оросили брызги, пахнущие до приторности сладко, и сознание мгновенно затуманилось.
— Не хочешь по-хорошему — получай, что заслужила, — зло бросил он, и мир перед глазами подернулся черной дымкой, а затем и вовсе померк.
Я с трудом пришла в себя, и то исключительно потому, что кто-то настойчиво пинал меня в бедро. Тело ломило, а во рту чувствовался привкус крови. Не иначе язык прикусила, когда падала… Последнее, что я помнила, — безумные глаза герцога и его довольную улыбку. Драхн, надо было бежать через зеркало, но показывать эксклюзивную магию не хотелось, да и не ожидала я подобного поворота. Опять незачет, Степанова, ведь Рэнтор предупреждал…
— Очнулась, — зло произнес незнакомый женский голос.
Я попыталась поднять голову — и не смогла. Рук почти не чувствовала — они были стянуты за спиной жесткой веревкой, царапающей кожу. Я ничком лежала на холодном песке, а где-то недалеко шумело море. Только этого не хватало…
— Зачем она тебе? — брезгливый голос Римана пробирал до костей. — Избавились бы сразу — и дело с концом.
— Хочу узнать, как ей удалось выжить в Проклятом море. Не верю я в случайность и в подобную магию не верю, ей кто-то помог. Это может оказаться весьма полезным для меня, Тэлор.
— Хорошо, как скажешь, Ларна.
Что?! Настоящая принцесса Ваттена собственной персоной?!
С большим трудом, но я смогла перевернуться на бок и обнаружила рядом с собой высокую стройную девушку, недовольно поджимающую губы. Кажется, Рэнтор прав: Принта и Ларна — сестры, слишком уж они похожи. Разве что черты лица настоящей принцессы были чуть мельче, а искривленный в неприятной ухмылке рот портил почти идеальную внешность.
— Рассказывай, — потребовала она. — Все рассказывай, Принта. А будешь молчать — скинем тебя в воду и посмотрим, выживешь ли. Но даже если не растворишься, в чем я сомневаюсь, можешь быть уверена — ничего хорошего тебя не ждет. Признание — последний шанс сохранить свою никчемную жизнь. Хотела денег и помощи своей семье? Вот и отрабатывай!
Н-да… Бриста ей и в подметки не годится. Кажется, закрытые школы плохо влияют на характер принцесс.
— Развяжи меня, — прохрипела я, — тогда покажу.
— Обойдешься, — отрезала Ларна. — Для признания руки тебе не нужны. Однако не вижу смысла с тобой церемониться. Тэлор, — она повернулась к напарнику, — дай ей зелье Истины, сейчас мы и без ее согласия все узнаем. Глупые вы, надо было еще в Ваттене его подлить.
Герцог скривился:
— Это ты хочешь ее допросить, а мы пытались избавиться от лишнего свидетеля!
— Недальновидно, к тому же безуспешно. Придется исправлять ваши ошибки. Эй, ты, иди сюда! — И принцесса махнула кому-то рукой.
Невольно повернув голову, я наткнулась взглядом на два десятка крепких мужчин, облаченных во все черное. Ларна неплохо подготовилась, даже охрану с собой взяла. Но не это привлекло мое внимание. За их спинами я увидела очертания знакомого дома в толще стены Нижнего замка. Берег Проклятого моря у тайного выхода! Вот, значит, куда меня принесли…
И что теперь делать? Сейчас напоят насильно, я все расскажу, однако в живых меня вряд ли оставят. В отчаянии задергалась в жестких путах, но освободиться, понятное дело, не получилось.
— С-с-спокойно, — едва слышное шипение раздалось у самого уха. — Я уже работаю над твоими веревками. Будет больно, но потерпи, Яна.
Орма! Спасительница моя!
— Пос-с-следние с-с-силы тебе отдаю — после этого «чудесного» зелья мне еще долго вос-с-станавливатьс-с-ся… Прос-с-сти…
Ох! А я так рассчитывала на карающую силу воды Проклятого моря!
В тот же миг запястья пронзила невыносимая боль, у меня даже слезы из глаз брызнули. Драхн, что она там использовала — кислоту?! Но на размышления не оставалось времени — руки наконец-то освободились, и я резко подскочила, откуда только силы взялись! Оттолкнув Римана, держащего в руках бокал с зеленой жидкостью, я отпрыгнула как можно дальше, едва ли не угодив пятками в воду.
Герцог выругался, а Ларна задумчиво склонила голову набок.
