— Сильна… Не ожидала. Кажется, отец выбрал неправильную замену. Но ты проиграла, Принта, сбежать у тебя не получится.
— Но и вы вряд ли сможете уйти, — прохрипела я. Голос совсем не слушался…
— Зря ты так думаешь, — довольно заметила принцесса и взмахнула рукой, указывая на что-то за моей спиной. Я невольно оглянулась — и оторопела. Большая лодка с палубой, почти яхта, покачивалась на легких волнах. С нее спускался деревянный трап, одним концом упирающийся в берег. — Ты же знаешь, в водах Проклятого моря со временем растворяется все — не только тела, а и любой предмет. Но не мой корабль. Есть у него один секрет… Так что не переживай за нас — мы уйдем, а вот ты вряд ли. Советую хорошенько подумать и во всем признаться, если хочешь жить.
Ну и что я им расскажу? Про Орму? Неизвестно, что они с ней сделают, ведь теперь она не может за себя постоять. Их зелье довело несчастную змейку до полного упадка сил, не погибнет ли она в Проклятом море, если я ее туда отпущу?
Я же сама ни на что не способна без Ормы, не считать же грозным оружием иногда проявляющуюся магию воды в теле Принты.
Однако выбора у меня не было.
И я решилась. Я далеко не боец, но и сдаваться не в моих правилах! Сжала кулаки, вскинула руки… и услышала смешок Ларны.
— Ты правда хочешь подраться? А умеешь ли, глупая безродная девчонка? Неужели всерьез пытаешься выступить против нас всех?
Она откровенно издевалась, наслаждаясь своим превосходством. Не понимала, что этим только раззадоривает меня. Я никогда не отступала и не собираюсь!
— Ей не обязательно уметь, — раздался спокойный, до боли знакомый голос, и я закусила губу, чтобы не расплыться в улыбке. Счастливой улыбке. Откуда он взялся? Да какая разница… — Достаточно того, что драться умею я.
Риман и Ларна резко обернулись, и последняя, охнув, отшатнулась.
— Рэнтор!
Ее непроизвольное движение позволило Распорядителю беспрепятственно приблизиться ко мне и встать рядом.
— Здравствуй, Ларна. Как ты себя чувствуешь?
Она сжала кулаки:
— Ты прекрасно знаешь — отвратительно! Не думала, что ты отбираешь магию не только у своих жен!
— Удобно, правда? — усмехнулся Рэнтор, а меня прошиб холодный пот. Что?! — Особенно когда одному из королевств нельзя доверять.
— Это недостойно Повелителя! — взвизгнула принцесса.
Рэнтор склонил голову набок:
— Тебе ли говорить о достоинстве, Ларна. И потом, непонятно твое возмущение, тебе же понравилось, даже просила повторить. Что ж ты об этом никому не рассказала? Или эл Мэртон все знал? Впрочем, понимаю вас, потеря принцессой девственности — оскорбление Повелителя. А последствия, сама знаешь, могли быть весьма плачевными…
Принцесса лишилась дара речи. Риман застыл, не сводя глаз со своей спутницы, а я с Рэнтора, скривившего губы в презрительной усмешке. И, кажется, поняла… Этакая превентивная мера от Повелителя — забрать девственность и опустошить магический резерв одной из принцесс, чтобы она точно не выиграла в отборе. Сильно, Рэнтор. Зато теперь я знаю, откуда у тебя зеркальная магия: она могла проснуться только у обладателя королевской крови. Приятный бонус в попытке обезвредить Ваттен.
Мне стало не хватать воздуха, а сердце болезненно сжималось при мысли о том, как именно Повелитель эту самую магию забирал. Представила Рэнтора и Ларну вместе — и в глазах потемнело. Прошлые отношения никогда меня не волновали… Никогда до сегодняшнего дня.
Горечь от бесконечных обманов не давала дышать полной грудью, и на глаза наворачивались слезы. У Рэнтора наверняка было много женщин между ритуальными браками, не зря же он обладает любой возможной магией на Эритане. Но, справедливости ради, он никогда и ничего мне не обещал. Даже магию не отобрал, хотя мог…
Но он все-таки Повелитель! А вот выбор невесты, судя по всему, сделает не он, а Источник — не сомневаюсь, что сферы нам подсунули не случайно. Слишком неуверенными были слова Рэнтора о том, что он не допустит моей победы.
Из оцепенения меня вывел его тихий голос:
— Орма с тобой?
— Да, но она без сил и не сможет помочь, — рассеянно ответила я.
— Драхн! Тогда спрячься за мою спину, чтобы не задело. Они не остановятся.
Ларна наконец пришла в себя и взмахнула обеими руками, подзывая охранников. Мне совсем не понравилось выражение их лиц. Похоже, каждого чем-то опоили, безумие читалось в их глазах, как в открытой книге. Повелитель прав, они пойдут на все…
— Ты забрал у меня мой дар за то, чего я еще не совершила! — возмутилась принцесса, а Рэнтор довольно улыбнулся. — Однако защищаешь эту безродную девку, а ведь она тоже обманула тебя! Принта была в сговоре с нами — но узнала, что ее в любом случае ждет смерть, и решила отказаться. Глупая, кто бы ей позволил, — зловеще улыбнулась Ларна. — Жаль, живучая оказалась. Но ты ведь уже забрал ее магию? Наверняка забрал, ты никого не пропускаешь, Рэнтор, если есть возможность поживиться чужой силой!
Повелитель усмехнулся.
— Ты такая же безумная, как и твой ныне почивший отец. Соболезновать не буду — обойдешься. Можешь не сомневаться, тебя ждет та же участь — давно пора навести порядок в Ваттене.
