Зеркало в руках полностью

  - Конечно нет! Ты так и не понял, глупец, что за твои проступки будут отвечать другие. Только так - через боль самого дорого для них существа я заставлю людей быть лучше!

  - Ты настоящее чудовище... - хрипло выдавил Крактэн: блокировать боль становилось всё тяжелее. - Можешь взять меня... Я не буду сопротивляться...

  - Ты мне не нужен. Я забочусь только о жителях города. Эльвина заплатит за всё, что ты успел натворить!..

  Мысли начали путаться. Дрожащая дымка пробегала перед глазами, заставляя гадать - это предвестие беспамятства или последние шалости невидимого врага?..

  В какой-то миг перед артогом скользнула фигура воительницы, а вслед за этим Крактэн услышал сдавленный крик. Артог удивился: неужели гнусный шептун уже не видит в нём соперника?! Выбросив руку в сторону затихающего хрипа, Крактэн нашёл полуобнажённое тело воительницы и исполнил на её позвоночнике тремя пальцами правой руки Танец Глубокого Сна. Мускулистое тело безвольно скользнуло по дрожащей ладони воина-артога.

  - Сегодня... праздника... не будет... - прошептал Крактэн, склоняясь над Эльвиной; сознание окончательно покинуло несчастную девушку.

  Артог поднял её на руки, захрипел, выплёвывая сгустки крови на бледные губы.

  - Нет! Ты не уйдёшь отсюда!..

  Шёпот вихрем закружился вокруг воина.

  - Ошибаешься, чёртов невидимка!.. - покачал головой Крактэн.

  Сделав два неуверенных шага по каменным плитам, он вдруг почувствовал прилив сил.

  - Ха! Ты собираешься с такой ношей уйти из города?

  - Собираюсь...

  - Но ты ни за что не дойдёшь до ворот!

  - Мне это не нужно...

  Плюнув в пространство, где по его предположению должен был находиться шептун, Крактэн осторожно спустился по ступенькам и по узкому проходу в толпе расступившихся горожан пошёл туда, где городская площадь заканчивалась пропастью.

  - Чужак, ты так просто от небесных виривеев не отделаешься. Эльвина принадлежит мне!

  Тело от невыносимой боли закостенело; зрение медленно покидало артога. Слепнущими глазами Крактэн успел заметить четыре тени - по две справа и слева (похоже, шептун не стал рисковать и сотворил сразу четырёх воительниц). За спиной послышались торопливые шаги. Артог улыбнулся дрожащими от напряжения губами и, заставив непослушные ноги двигаться быстрее, вскочил на низкий парапет - единственную преграду, отделявшую город от пропасти в три тысячи локтей.

  Топот босых ног был совсем близко.

  Крактэн собрал остаток сил и толкнул слабеющее тело вперёд. В воздухе что-то просвистело, едва не задев затылок артога. Но Крактэна это мало беспокоило: солнце, взошедшее над горизонтом, густо иззубренным деревьями-колоссами, с радостью приняло воина-артога в своё лоно.

  ...Крактэн падал в бездну и молился, чтобы Эльвина не очнулась - было бы непросто объяснить юной девушке, почему воин-артог предпочёл гибель в Большом Лесу смерти на позорном ристалище...

  Мысли спутались окончательно, глаза стали воспринимать окружающее разрозненными яркими пятнами. Только руки продолжали крепко держать расслабленное беспамятством тело.

  Крактэн позволил себе на короткий миг смежить веки, чтобы в последний раз заглянуть внутрь самого себя. Когда он широко распахнул глаза, намереваясь проститься с крикливо-радостным миром, то увидел под собой большую продолговатую тень с радужно переливающимися крыльями самки ливвонского люквила...