- Сергей Ваганович, миленький, ну придумайте что-нибудь! - Олеся Загстог умоляюще смотрела на начальника совместной геолого-археологической экспедиции, от волнения комкая упаковочную фольгу на уложенных в ящики геологических образцах.
Сергей Ваганович Клязьмин взъерошил длинные седые волосы и усталым голосом произнёс:
- По вашей просьбе я сделал за утро четыре запроса. - Он принялся загибать пальцы: - Региональный терминал Тугго-Гохой даже в проблему вникать не стал - у них график полётов самый плотный во всём крае. Минитерминал Саддых-Укуб прикрылся нашей же заявкой на следующую неделю. Говорят, просили два пассажирских флайера на двадцатое число - будет вам две машины, но не раньше! Нефтяники рады бы помочь, но у них аврал: последнее землетрясение вывело из строя добывающую консоль на Кальтукее. А наши соседи - терраустроители - вернутся на базу не раньше завтрашнего вечера. Так что ждите.
- Но... тогда мы не успеем... - грустно прошептала Олеся. - Мы должны быть на терминале Тугго-Гохой завтра утром, чтобы попасть на межконтинентальный монорельс, а с него - прямо на челнок до Луны-9!
Сергей Ваганович с виноватой улыбкой на лице мягко извлёк из пальцев задумавшейся девушки кусочки фольги - всё, что осталось от герметичной упаковки изумрудной малахитовой почки; произнёс мягко, успокаивающе:
- Улетите завтра. А на симпозиум опоздаете всего-то на сутки.
- Но наш доклад в первый день!..
У девушки опустились плечи. Сергею Вагановичу показалось, что его лучший этнограф сейчас расплачется; это было совсем некстати. Пригласив Олесю к своему столу, начальник экспедиции сел рядом, в раздумье постукивая пальцами по крышке узкой металлической коробки.
- Мы что-нибудь придумаем, - сказал он излишне громко, видимо не столько обнадёживая своего молодого специалиста, сколько успокаивая самого себя.
Он собирался добавить что-то ещё, но в эту минуту откуда-то сверху долетел тонкий звук. Сергей Ваганович ещё не успел подняться, а девушка уже была на ногах. Огромные карие глаза светились радостью.
- Чей это винтолёт? - спросила Олеся, первой порываясь выбежать на улицу.
Начальник экспедиции удержал её.
- Боюсь, он вам не поможет.
- Почему? - возбуждённо спросила девушка.
- Машину специально прислали из Академии за образцами, добытыми группой Малышева.
- Ну и что? - удивилась Олеся. - Пилот доставит нас на минитерминал Саддых-Укуб и пусть летит дальше. Крюк-то пустяковый - всего сто двадцать километров!
Олеся уже стояла в проёме двери. Сергей Ваганович поспешил задержать её.
- Видишь ли... - почему-то замялся Клязьмин, - пилот не из нашего ведомства. - Немного поиграв в воздухе пальцами, он добавил: - Меня настоятельно просили его не задерживать.
- Да не будет никакой задержки! - воскликнула повеселевшая Олеся, стремительно выбегая на улицу.
Начальник экспедиции недовольно покачал головой и вышел следом.
Винтолёт как раз опустился на посадочный шестигранник. Пилот разблокировал двери багажного отсека и готовил приёмные ячейки для контейнеров. Двое рабочих подносили из низкого ангара, расположенного неподалёку, одинаковые глянцево-чёрные тяжёлые ящики.
Осторожность, с которой они опускали ящики на небольшой выдвижной пандус винтолёта, озадачила молодую аспирантку. Она удивлённо посмотрела на начальника экспедиции.
- Подожди здесь! - приказал Сергей Ваганович и поспешил к пилоту.
