Когда он оказался возле лимонно-жёлтого фюзеляжа, рабочие успели принести последний шестой ящик. Пилот аккуратно вставил его в пустую ячейку, тщательно проверил надёжность пневматических захватов, только после этого повернулся к подошедшему Клязьмину. Сергей Ваганович, прикрывая глаза от низкого закатного солнца, пытался рассмотреть гостя. Пилот помог ему, встав у борта так, чтобы солнечные лучи падали справа.
- Валерий Сомонов, - сказал он, протягивая руку, - а вы...
- Сергей Ваганович Клязьмин, - произнёс начальник экспедиции, почувствовав крепкое рукопожатие. - Вы недавно в штате Академии? Я вас раньше не встречал.
- Недавно.
Односложность ответа заставила Сергея Вагановича вспомнить о деле. Он достал из планшета сопроводительные бумаги на груз, вместе с пилотом придирчиво осмотрел каждый ящик, тщательно сверяя инвентарные номера на передних стенках. Убедившись, что всё сделано правильно, опломбировал грузовой отсек, приняв от пилота его идентификационный чип.
- Довольно необычная процедура для отправки геологического груза, - сказал пилот, заливая жидкой пластмассой массивную ромбическую пломбу. - В инструкции говорится о двойном дублировании аварийной маркировки для каждого ящика. Это так?
- Да, - ответил Сергей Ваганович, укладывая чип пилота в специальное гнездо на планшете. - Если ваша кассета неполная, можете взять новую на складе.
- Спасибо. Винтолёт специально подготовили для этого рейса.
- Время обратного вылета?
- Девятнадцать тридцать местного.
- Значит, у вас полчаса, - сказал Сергей Ваганович, бросив взгляд на часы. - Мы можем вместе поужинать.
- Извините, вынужден отказаться - к ночи обещают усиление ветра. Я намеревался вылететь раньше, чтобы вовремя пройти контрольную точку.
- Саддых-Укуб?
- Нет, их соседи - Нак-То.
Пилот собрался уходить. Начальник экспедиции торопливо шагнул к нему.
- Уделите мне пару минут...
- Конечно. - Валерий Сомонов остановился возле распахнутой дверцы. - Я вас слушаю.
- У нас в лагере сложилась непростая ситуация. Трёх аспирантов из моей экспедиции пригласили на юбилейный симпозиум палеоэтнографов Севера. Приглашение пришло с большим опозданием: только вчера. А начало работы - послезавтра. Наши предварительные заявки лётные терминалы менять не хотят, понятно - у всех напряжённое время. А ребят жалко - это их первая научная работа такого уровня. - Клязьмин на секунду замолчал. - Вы бы не могли забросить их на Саддых-Укуб? С прохождением контрольной точки в Нак-То я бы договорился...
Пилот закрыл дверцу, прищурившись, посмотрел на истомившийся за жаркий день золотисто-оранжевый диск солнца.
Прошла долгая минута. Клязьмин терпеливо ждал.
- Извините, я не могу.
Почему-то Сергей Ваганович не сомневался, что услышит именно такой ответ.
- Вы волнуетесь за свою лётную лицензию? - спросил он с пониманием. - Но терминал Саддых-Укуб не оборудован системой сканирования воздушных судов третьего поколения. Операторы не смогут распознать в винтолёте пассажиров!
- Дело не в сканировании, тем более что машины этого класса перевозят до восьми пассажиров. И не в лицензии - у меня открытая карта второго уровня. Дело в другом...
Сергей Ваганович понял: разговор окончен. Он ещё раз извинился и, повернувшись, пошёл навстречу Олеси Загстог. Его разведённые в стороны руки сказали девушке больше, чем заранее приготовленные слова.
Неожиданно Олеся сорвалась с места, и словно порыв ветра устремилась к винтолёту. Она решительно захлопнула дверцу перед лицом пилота. Повысив голос, требовательно спросила:
- Почему вы не хотите взять нас с собой?
Валерий Сомонов удивлённо посмотрел на девушку.
- Простите, а вы кто?
- Я... Я... - Олеся пыталась и никак не могла справиться с волнением.
- Это Олеся Загстог - этнограф нашей экспедиции. - Представил сотрудницу поспешно вернувшийся Сергей Ваганович. - Именно её и ещё двух аспирантов ждут послезавтра на Луне-9.
Пилот внимательно оглядел девушку с ног до головы, отчего последней стало не по себе. Она, не оборачиваясь, торопливо отошла к самому краю посадочной площадки.
Валерий Сомонов приблизился к Сергею Вагановичу и негромко заговорил:
- Вы знаете, что такое эффект флуктуации?
- Флуктуация это случайное отклонение величины, характеризующей систему из большого количества элементов, от её среднего значения, - ответил удивлённый Клязьмин. И тут же с негодованием возмутился: - Вы что, экзаменуете меня?!
- Ничуть, - серьёзным тоном ответил Валерий. - Дело в том, что за последний год я совершил более трёхсот вылетов на самых разных машинах, а в мой реестр нештатных ситуаций так и не внесли ни одной записи о поломках или отказах!
- Что же в этом плохого? - удивился Клязьмин. - Очевидно, это говорит о вашем высоком профессионализме и о надёжности винтолётов серии ВТЛ-12.
