Матильда горячо заверила, что для здоровья любимой мамуси на все согласна. Пусть хоть три литра сцеживают! Если кровь дурная, ее точно слить надо.
Оставила письмо матушки Эралин на столике - и удрала.
Попыталась.
Лоран ждал в коридоре.
- Поговорим, дорогая племянница?
Малена оцепенела. По счастью, телом в этот момент управляла Матильда, которой на Лорана было чихать. Три раза.
- Дядюшка, вы меня что - в коридоре беседовать собрались?
- Че-го? - опешил от странного построения фразы Лоран.
- В кабинет, дядюшка! В кабинет!
И Матильда, ловко поднырнув под нахальную руку, проследовала в нужном направлении.
Пусть скажет спасибо, что ничего ему не сломала. Гад.
***
В кабинете Матильда уселась в хозяйское кресло и кивнула Лорану на кресло напротив.
- Прошу, дядюшка. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.
Лоран скривился. Но расположился со всеми удобствами.
Малена нервничала. Матильда достала чернильницу и перо, и посмотрела на Рисойского.
- Давайте в темпе вальса, то есть побыстрее? Мне еще одной матушке сейчас отписать надо. Портниха скоро явится, опять же. Дел - по горло.
Лоран прищурился.
- Собираешься ко двору?
- Есть сомнения?
- Нет. А знаешь, что с тобой король сделает?
- Поздоровается? - невинно предположила Матильда.
Лоран оскалился.
- Не строй из себя идиотку. Не получится.
- Уже не верите, дядюшка? А жаль... когда наступило столь долгожданное прозрение?
- Позавчера, - хмыкнул Лоран. - Ты понимаешь, что король найдет тебе мужа?
- И что с того?
- И готова согласиться с королевским выбором?
Матильда и ухом не повела.
- Подумаешь, какие мелочи жизни. Все там будем. Надеюсь, мне тоже выбор предоставят, хотя бы из двух-трех человек. Все же герцогесса, не кухарка. А что?
- У тебя есть неплохой выход.
- На тот свет? Спасибо, перебьюсь. В монастырь тоже не предлагайте. Сыта по горло, - оскалилась уже Матильда. - Или.... Дайте-ка угадаю? Есть возможность расширить список женихов еще до его оглашения? Радость-то какая!
Лоран хмыкнул.
- Имеешь что-то против?
- Да, совсем чуть-чуть. Жить хочется, дядюшка.
- Никто тебя убивать и не планировал, - скривился Лоран.
- Да неужели? После третьего - пятого ребенка, к примеру?
- Дешевле было запереть где-нибудь в Донэре. Мало ли что.
- Угумс. И что изменилось в гениальных планах?
Лоран покривился.
- Лорена представляла тебя иной. Совсем иной.
Матильда откровенно и нагло фыркнула.
- Ага, конечно! Маленький ребенок, потерявший мать, которого шпыняла здоровущая тетка - и взрослая девушка, твердо намеренная отстоять свое. Какие уж тут отличия? Вы что - семилетку из монастыря ожидали? Спустя десять-то лет?
Лоран смущенно кашлянул.
- Этот монастырь считается одним из самых строгих... правда, и образование дает лучшее...
- Спасибо за заботу, благодетели, - яда в голосе Матильды хватило бы на роту гадюк. Еще и осталось бы. - Сложно было додуматься? Если там такие условия, то и нравы соответствующие. Милая девочка там бы просто не выжила.
Лоран глубоко вздохнул.
- Догадался. И предлагаю честное соглашение. Мне нужны деньги.
- Мои деньги.
- Твоего отца.
- Матери, - мило уточнила Матильда. - Папаша покойный к ним имеет опосредованное отношение.
- Не скажи. Может, он и плохим отцом был, но ваше состояние почти утроил за эти годы.
- Ах, папочка. Я так его любила, - мгновенно сменила выражение лица на вдохновенно-пролюбленное Матильда.
- Не сомневаюсь. Завещанное Лорене - капля в море.
- Меньше рога наставлять отцу надо было, - парировала Матильда. - Давайте к делу? Знаю я про Сетона, знаю.
- Лорена - молодая женщина, в самом расцвете сил и возможностей, - все же попробовал воздействовать Лоран.
- Так и надо было выходить замуж за сверстника, - не устыдилась Матильда. - Или позаботиться о завещании заранее.
Лоран понял, что воззвания не помогут, что он зря тратит время, и смирился.
- Предлагаю тебе соглашение. Мы женимся, но заключаем брачный контракт. Мне определяется содержание, тебе определяется содержание, основной капитал мы не тратим.
- Допустим?
- Оговариваем сколько достанется детям. Ну и держать тебя в Донэре я не буду. Ты будешь вольна в своей судьбе.
- Даже в выборе любовников?
- На здоровье. Надеюсь на такое же понимание с твоей стороны. Но первых двоих детей изволь родить от меня, мне наследники тоже нужны.
- Вот и надо было их делать с первой супругой, - отбила мяч Матильда.
- Не сложилось. Но я искренне горевал.
- Во всех подвернувшихся постелях.
- Ревнуешь?
Матильда посмотрела так, что Лоран устыдился бездарной остроты.
Ага, ревнует. Три раза.
- Предложение интересное. Мне надо его обдумать, - честно призналась Матильда. - Так сразу и не ответишь.
Лоран перевел дух.
- Но ты готова его рассмотреть?
- Вполне. А вы понимаете, что рискуете жизнью, дядюшка?
- Почему? Ты меня отравишь?
- Скажите еще - залюблю до смерти. В вашем-то возрасте, - подколола Матильда. - Все намного проще. Если мы нарушим планы короля, куда уж проще - вас повесить, меня, после окончания срока траура, выдать замуж за другого?
Лоран хмыкнул.
- Об этом я не задумывался. Но если ты будешь беременна...
