Ладно. Завтра она сходит, получит ее, посмотрит, что там со временем-местом-составом участников, и пройдется по соседям. Надо доказывать свою самостоятельность.
А пока – да здравствует полицейская академия! И Беська под боком. И стакан чая с горстью сушеных подгрызательных яблок. Вкуснющая штука, кстати, яблоки режутся дольками, подсушиваются в духовке и идут в компот. Но и так их грызть можно…
Вместо конфет-чипсов-сухариков под фильм. Дешево, сердито, натурально, не потолстеешь, и вкусно ведь!
Грызи сколько хочешь!
Девушки и грызли, почесывая кошку и смеясь над веселыми полицейскими. Хотя блондинка-инструкторша Малене не понравилась. Слишком уж она напоминала Лорену.
А еще пара-тройка дней, и корабль, на котором плывет Мария-Элена, бросит якорь в Аланее. Вот где начнется настоящая свистопляска!
Так что надо наслаждаться минутами покоя, жизнь их и так редко дарит.
Кис-кис, иди сюда, солнышко, дай я тебе под подбородочком почешу, и за ушком, и…
Беська тыкалась мордашкой в руку Малены, мурчала трактором и пребывала наверху блаженства. Она полностью разделяла мнение хозяек насчет отдыха. И вот еще животик почеши… мур-р-р-рм!
А все остальное?
Подумаем об этом завтра! Не важно в каком мире! Пусть и тот, и другой подождут!
Подъем на рассвете.
Умыться ледяной водой из близко протекающего ручья, оправиться, съесть сухпай – и вперед. К Дорану.
Эльтц не подвел – в обозе оказалось достаточное количество вяленого мяса, жесткого, как подметка, и соленого, но его можно было жевать прямо на ходу, а силы оно давало.
Рид так и поступил. Видя, что командир не требует для себя привилегий и золоченых тарелок, подтянулись и остальные дворяне. А пехота и так не сомневалась. Молча топали вперед, жуя и меся сапогами полуболотистую почву.
Особую прыть придавало им осознание степняков за спиной. Фактически у Рида был только один выход – добраться до Дорана раньше, чем степняки Мурсуна их догонят. Сражения на два фронта они не выдержат.
Даже не так.
Сражение – выдержат, утрату надежды – нет. Людям нужны победы, хотя бы мелкие.
Рид приотстал, поговорить с Лансом.
– Скажи, наши баллисты с воротами справиться смогут?
Ланс задумался.
– Не уверен. Если бы они были помощнее, а то ведь эти не за силу взяты.
Рид кивнул.
Что есть – то есть, карробаллисты не отличались мощностью, но степняки от них уже поплакали, и не раз. Если заряжать чем-то вроде гравия и стрелять по площадям, получается душевно. Но вот с пробивной мощностью у них сложнее. Ворота в крепости не всяким тараном вынесешь.
– Что предложишь?
Ланс задумался.
– Таран мы сейчас просто не сделаем. Времени не хватит. Баллисты тоже не подойдут… Командир, а потайного хода там нет?
Рид фыркнул.
Есть, конечно, но кто сказал, что степняки его не разведали и не завалили?
– Я могу чуть-чуть подправить баллисты, чтобы они обстреливали врага через стену. Навесом. А если вы сможете найти потайной ход…
Рид задумался.
Сможет ли?
Он откровенно не помнил, как построен Доран, но когда-то проглядывал планы всех крепостей. Сам назначал комендантов, сам ездил по окрестностям… и в Доран заезжал, да…
Комендант показывал ему свое хозяйство, и подземный ход они проверяли, под Дораном, кстати, их целая сеть, крепость очень старая. Но куда они выходят? Это ж потайной ход, его маскируют и флажков не ставят. А вспомнить ту местность…
Ох-х-х…
Надо просто собраться с мыслями. Пять тысяч степняков на плечах и еще тридцать – в перспективе весьма способствуют оживлению дохлой памяти. Просто шикарно!
Рид хлопнул Ланса по плечу.
– Перенастраивай баллисты. Попробуем. Ох, Восьмилапый!
– Командир?
– Ходы-то есть, но там наверняка решетки с замками. А ключи…
Ланс замялся.
– Командир, вы не подумайте…
– Чего я должен не подумать?
– Да знаю я пару человек, которые с отмычками в ладах… Если такого с собой взять?
– Отлично! – искренне обрадовался Рид. – Думаешь, справятся?
– Справится, ваша светлость. Я с ним сейчас поговорю… Джок! Джок!!!
Явившийся пред очи Ланса и Рида громила был отлично знаком Торнейскому.
– Джок Грас?
Бородач расплылся в улыбке.
– Он самый, командир.
– Рад, что ты жив.
– Я тоже рад, командир, – хмыкнул Джок.
Ланс кашлянул, потупившись.
– Джок… тут такое дело… командир?
Рид махнул рукой, предоставляя слово инженеру. А чего объяснять? Есть подземный ход. Есть решетки с замками. Сможешь открыть?
Джок подумал пару минут.
– Да, смогу.
И Рид все же не удержался:
– Бурная молодость?
– Да всякое бывало… – Джок понял по взгляду Рида, что осуждать его никто не намерен, и махнул рукой. – Я ж из портового отребья. Воровал, потом боги меня с хорошим человеком свели. Он меня в лавку взял, доверился, с тех пор я и завязал. Но руки-то помнят.
Рид кивнул.
– Это хорошо. Готовься, на тебя вся надежда.
Джок хмыкнул.
Он давно не воровал. С тех пор, как стал подручным в лавке, женился, детей нарожал… семью он и так обеспечил. Оказалось, что к торговле у него тоже талант, ничуть не хуже, чем к воровству. Но вот… пригодилось.
Еще пригодится.
