Возглавляющий отряд Алонсо добрался до края, вынырнул из полумрака с другой стороны шаткого здания и на полусогнутых ногах начал подниматься еще выше, к окнам. Наконец пришел черед Луизы подняться, и она оказалась в зарослях невысокого кустарника, усыпанного лиловыми цветами. Он рос небольшими островками, покрывая весь склон и теряясь в тени искривленных деревьев. На этой стороне можно было увидеть еще несколько остовов складов – торчащие ребра-доски цвета золы, провалившиеся крыши и непременные сваи, многие из которых подкосились, увлекая за собой пристройки и целые здания.
Здесь голоса были слышны отчетливее, и Луиза взбодрилась – завершение их миссии выглядело близким, хотя об обратной дороге на четвереньках думать совсем не хотелось.
Знаками Алонсо указал Пепе и Федерико, где они должны находиться, а Луизе кивнул на незапертое окно, к которому ей предстояло подобраться. От окна ее отделяли низкие перильца и что-то вроде узкого длинного балкона. Она было ужаснулась, но тут отчетливо услышала имя – «Теодор». В ней, непрошеный, незваный, проснулся азарт гончей, учуявшей зайца, и азарт этот на несколько минут вытеснил страх, усталость и боль во всем затекшем теле.
Луиза неловко протиснулась сквозь редкую решетку под перилами и втянула себя на помост, благо он был невысоким.
– Слышь, ты, дай уже пожрать этой псине…
Опасаясь скрипа, девушка мучительно медленно приблизилась к оконному проему, не защищенному ни стеклом, ни даже бычьим пузырем, и прижалась спиной к теплым доскам под ним. Дыхание ее было чересчур громким, в боку кололо.
– Вот сам и дай.
Она закрыла глаза и вся обратилась в слух, даже не почувствовав, как несколько муравьев пробежали по ее изодранным пальцам.
– Да пусть уже подохнет, еще ведро за ним выносить! На кой он нам сдался?
– Не трещи, он и так почти загнулся, не встает второй день.
– Будто это нам помешает привязать его дохлого к рельсам!
– Вот и стереги их в одиночку! Кто с тобой вонь от мертвяка терпеть будет, ума палата!
– Заткнулись оба! – лениво рявкнул кто-то, до того молчавший.
– Закрой поддувало, падаль.
– Теодор велел, чтоб он живой был… – Икота задавила его, и он умолк.
– Да где он… – Шаги, скрип дверей. – Нет его здесь! А кто здесь – трепать не станет.
Пока Луиза недоумевала, отчего Теодор желал собаке страшной смерти под поездом, Крысы продолжали перебранку, из которой навряд ли можно было извлечь хоть крупицу смысла и пользы. Судя по голосам, их в бараке было пятеро. Алонсо ошибся. Отчетливо слышался перестук костяных кубиков в деревянном стакане и утробное бульканье питья в глотках. Лу сильно сомневалась, что это вода.
Прошло еще несколько минут, кто-то из бандитов поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к невидимой двери. Та взвизгнула несмазанными петлями совсем недалеко от Луизы. Девушка распахнула глаза и еще сильнее вжалась спиной в доски под окном, заметив, как поднимается из кустарника серое дуло карабина, направляемое кем-то из людей Венделя.
Нет, нет! Еще не время, она ничего не узнала!
Но опасность оказалась ложной – с веселым свистом некто за углом лязгнул пряжкой и принялся беззаботно отливать излишки вина прямо с балкона в сиреневые цветы. Когда стало ясно, что ей ничего не угрожает, Луиза осторожно огляделась и, приметив щель в стене ниже уровня окна, все так же на четвереньках двинулась к ней, чтобы разглядеть происходящее внутри.
Тем временем изрядно пьяный бандит вернулся к товарищам. Звук шагов говорил за него – мужчину качало из стороны в сторону. Отчего-то это вызвало среди Крыс переполох.
– Ну ты это, осторожней! Полетать вздумал?!
– Эээ!..
– Убери грабли, я держусь!
Кто-то глухо застонал, будто был болен. Неужели их все же шестеро?
– А-а!.. Пусть заткнется! Тиль, плесни ему баланды в миску.
– Чего, мне его с ложки кормить?.. – Звук смачного плевка. – У него же там все в крошево.
«Они хотят убить на рельсах человека, – поняла Луиза. – Пленника, над которым издеваются».
– А пусть он жрет, как собака! – Общий смех. – Бешеная псина и есть. Будешь жрать, а?! Плешивый беззубый кобель, тьфу.
«Быть не может! – беззвучно ахнула она, в одно мгновение покрываясь испариной. – Неужели он?»
Шваркнула об пол какая-то посудина, расплескивая содержимое. Луиза поторопилась к щели, чтобы убедиться во всем наверняка. Троица бандитов бесшумно двигалась следом, не спуская с нее глаз, не сводя прицелов. Пускай!
Ей пришлось лечь на живот, чтобы приникнуть лицом к отверстию в стене. Поначалу она не могла разобрать, кто где, да и массивные ящики мешали обзору, но вскоре разглядела отвратительную картину: трое мужчин в повязках стояли полукругом и гоготали, пока четвертый за светлые растрепанные волосы окунал в оловянную миску лежащего на полу человека. Тот был привязан к стене за шею висельным узлом, и веревка душила его, натягиваясь. Пленник глухо рычал и захлебывался, но связанные за спиной руки лишали его возможности сопротивляться.
