– Мы вложили средства на стадии строительства, заселились около двух лет назад, – доктор запахнул халат, неожиданно он застеснялся фривольного вида. – Почему спрашиваете? – мужчина отступил вглубь квартиры, прикрыл себя на половину дверью и наклонил голову.
– Как давно появился Зябликов? Что-то мне подсказывает, что заселился он здесь не так давно?
Доктор поднял брови, удивляясь такой прозорливости:
– Квартира долго стояла пустой. Так многие поступали, вкладывали свободные средства в строительство, а потом продавали по рыночной цене. Вероятно, за эту жилплощадь хозяин дорого просил. И всё же нашёлся покупатель и на неё. Зябликов заехал месяца два тому назад, в первых числах января. Вы знаете, мы быстро нашли общий язык, даже сдружились. Моя жена помогала с выбором мебели и штор.
– Разве Николай Иванович не женат?
– А представились, как коллега, сами не знаете, что он в разводе.
– Ничего удивительного, я служу в Управлении внутренних дел, а Зябликов в одном из городских отделов, – Аристархов снова полез в карман. – Можете ещё раз посмотреть удостоверение.
– Нет, не надо, – доктор замахал руками. – Если у вас всё, я откланяюсь.
– Постойте, скажите, как давно вы видели Зябликова?
– Даже не знаю, мне за ним следить некогда, вот жена могла с ним столкнуться в подъезде или во дворе, – сосед повернулся и крикнул. – Маруся, подойди, пожалуйста, здесь следователь из Управления спрашивает про Николая Ивановича!
На зов сзади невысокого доктора замаячила крупная женщина с замысловатой причёской и тоже в шёлковом халате. Она кивнула гостю и уставилась на мужа, уперев руки в бока.
– А что ты спрашиваешь меня, – дама тряхнула высокими кудрями и указательным пальцем ткнула себя в грудь. – Я за ним не слежу! – женщина обратилась к Аристархову. – Взялся меня ревновать на ровном месте, как будто я давала повод. Зябликова не видела несколько дней, – неожиданно хозяйка насторожилась. – Его давно не слышно. У нас одна комната имеет общую стену и вечерами всегда бубнит соседский телевизор. Николай Иванович заядлый футбольный болельщик, когда команда забивает гол, слышно, как он громогласно ликует. А вы ему звонили?
– Несколько раз, но без результата, – Степан оглянулся на немую дверь.
– Ну что вы паникуете, может сосед отправился в лес, погулять, где нет связи, – растерянно вставил доктор.
– Ещё скажи, что пошёл по грибы или ягоды, – женщина покачала головой. – В мартовском лесу делать нечего, грязи по колено. Автомобиль соседа стоит на стоянке, значит он дома, – дама подозрительно скривилась. – А давайте посмотрим квартиру, вдруг у Ивана Николаевича сердечный приступ. Он как-то просил меня встретить доставщиков мебели, пока сам на службе. Спальный гарнитур носильщики доставили, я проверила фактуру, а вот ключ вернуть хозяину забыла, – женщина повернулась и куда-то поплыла.
– Но это не совсем удобно, – вяло воспротивился доктор. – Вдруг Николай Иванович не один, а с любовницей. Да и вообще!
– Не волнуйтесь, всю ответственность я беру на себя. Ничего не трогаем, посмотрим всё ли в порядке.
Аристархов взял из рук пышной соседки ключи, и компания переместилась к соседскому порогу. Дверь открылась, и незваные гости замерли на месте. Тишина насторожила и напугала. Следователь повернулся к паре в шёлковых халатах и приказал:
– Стойте здесь!
Женщина тянула шею, выглядывая из-за мужа, но не решалась пойти на поводу у своего любопытства, тем более доктор крепко держал жену за руку, словно прибил к полу гвоздями.
– Николай Иванович вы дома? – Аристархов двинулся по коридору, заглянул на кухню, потом вернулся и вошёл в комнату.
Неожиданно сзади вскрикнула соседка. Она всё же прорвалась через кордон мужа и остановилась в проёме двери, зажав рот ладонью.
Зябликов висел на крюке, который предназначался для люстры, под ногами валялся стул. Новосёл не успел полностью обустроить собственное жилище, и вместо люстры на крюк приспособил собственное тело. Сам ли он это сделал? Ответ на вопрос, в свете последних событий, для Степана был очевиден. В квартире пахло свежим деревом, новой мебелью, а по углам расположились нераспечатанные коробки с бытовой техникой и в рулоны свёрнутые ковры. Жутко смотрелось серое лицо и руки на фоне светлых обоев с затейливым рисунком фисташкового цвета.
– По всей видимости, он мёртв уже вторые сутки, – доктор не осмеливался подойти ближе, лишь протёр очки и близоруко сощурил глаза.
Ольга на автомате следовала за мужем по огромному мебельному центру, она совсем забыла, зачем они здесь и что намерены приобрести. Муж всё время дёргал её за рукав, призывая посмотреть тот или другой диван, пытался согласовать расцветку, обивку и модель. В итоге, понял, что или берёт ответственность за выбор на себя, или они сегодня уходят и появляются в другое время, может завтра, а скорее всего на следующей неделе. Покупать без точного согласования с женой не имело смысла, Ольга просто съест с потрохами в случае не удачного приобретения. Мужчина остановился в средине зала с множеством диванов, и очередной раз дёрнул жену за рукав: