Китаец велел оркестру остановиться и начал переговоры с несколькими девицами. Кажется, дело шло не очень гладко. Клиенты думали, что «девочек» хотят у них отнять, и шумно возражали. Юбер начинал нервничать, полагая, что им придется вмешаться. Но все уладилось. Китаец вернулся, толкая перед собой пятерых девиц.
— Мне пришлось разрешить клиентам пить за счет заведения, пока девочки будут заняты. Не задерживайте их слишком долго.
— Замолчи, — ответил Юбер. — Ты нас утомляешь.
Он не дал китайцу войти и сделал Грею знак следить за ним. Закрывшись с пятью девицами в салоне, он начал их допрашивать. Как и все им подобные, они говорили на примитивном английском, впрочем, достаточном для обычного разговора.
— Вы меня узнаете?
Они кивнули. Вид у них был перепуганный.
— Когда вы меня видели?
Они боязливо жались одна к другой. Самая храбрая пробормотала:
— Прошлой ночью.
— Сколько нас было?
— Шестеро, один — китаец.
— Вы знаете этого вашего соотечественника?
— Да… Это клиент. Его зовут мистер Чоу.
— А мистера Та Чуэна вы тоже знаете, не так ли?
По группе девушек пробежал панический ветерок. Они переглянулись.
— Где он? — настаивал Юбер.
— Мы его не знаем. Мы знаем только мистера Чоу.
— Вы знаете только одного человека — мистера Чоу?
— Нет, мы…
Они принялись плакать и кричать, как попугаи. Юбер был готов рвать на себе волосы, если бы мог их ухватить, но они были слишком короткими.
— Замолчите, или я поколочу вас, — пригрозил он.
Они прекратили крик, и он продолжал:
— Вы были здесь с нами. Так утверждаете вы, но я ни одну из вас не помню. Что произошло?
Девушка, заговорившая первой, робко ответила:
— Вы были… вы много выпили. За исключением мистера Чоу… Вы себя очень плохо вели… Мистер Чоу пожалел нас и отослал в зал. Он сказал, что выведет вас по служебной лестнице, чтобы избежать скандала.
— Допустим. А дальше?
— Мы не знаем.
Они пересказывали заученный урок, это было очевидно. Он оглядел их, одну за другой, ледяными, лишенными выражения глазами. Ни одна из них не смогла выдержать его взгляд.
— Я хочу увидеть ваши пудреницы, — проговорил Юбер.
С удивленным, даже ошеломленным видом девушки открыли свои маленькие сумочки, с которыми расставались только на время танца, достали пудреницы и выложили на стол. Юбер быстро осмотрел их. Ни в одной не было музыкальной шкатулки.
— Эти же пудреницы были у вас прошлой ночью? У всех?
Они утвердительно кивнули.
— Вы лжете, — заявил он, — и я…
Больше он ничего не успел сказать. Погас свет. Девицы одновременно закричали, но Юберу показалось, что за дверью, в зале, прозвучал другой крик. Он вытащил из кармана фонарик и включил его. Почти в ту же секунду зажегся свет. Послышалось удовлетворенное «а!», потом раздался вопль ужаса, от которого стыла кровь в жилах…
Он бросился вперед, распахнул дверь и увидел капитана Грея, удивленно рассматривающего лежащее на полу тело. Это был маленький китаец с малайским кинжалом под левой лопаткой. Танцоры отхлынули в другой конец зала. Юбер услышал треньканье телефона, потом голос бармена, лихорадочно вызывавшего полицию.
— Вы что-нибудь видели? — спросил он Грея.
— Нет. Он был рядом со мной… Погас свет и…
Юбер осмотрел зал. В такой толпе найти убийцу невозможно. Убийца не стал убегать. Все эти люди будут уверять, что виновен Грей, некоторые поклянутся, что видели нож у него в руке.
Он сделал незаметный знак Мак-Иленни, потом Греберу. Оба подошли к нему.
— Надо сматываться, — проговорил Юбер вполголоса. — Мы попали в сильную передрягу. Они обвинят Аса.
Двое высоких китайцев приблизились с решительным видом. Они остановились в нескольких шагах, и тот, что был слева, вежливо объявил:
— Мы вынуждены попросить вас дождаться полицию. Если вы намерены убежать, все наши соотечественники, присутствующие здесь, сумеют вам помешать.
Юбер шепнул своим товарищам:
— Уходим по служебной лестнице. По моему сигналу. Он поклонился двум сыновьям Поднебесной империи, и ответил:
— Мы очень сожалеем, господа, но нас зовут другие дела, которые не могут ждать…
Он достал «смит-энд-вессон» и, держа у бедра, наставил на китайцев.
— Даже злейшему врагу я не посоветую пытаться преследовать нас, — закончил Юбер с жесткой улыбкой.
Он махнул левой рукой.
— Уходим!
Трое остальных отступили в салон, где все еще стояли пять совершенно перепуганных девиц. Юбер шел последним. Двое китайцев не пошевелились. Он закрыл дверь. Остальные уже бежали по лестнице вниз, и он бросился за ними.
«Ягуар» как молния сорвался с места. На новый мост они въехали на скорости пятьдесят миль в час. Юбер, в последний раз убедившись, что их не преследуют, еще сбавил скорость. Слышно было только легкое шуршание воздуха вокруг кузова.
— Итак, господа, — сказал Юбер, — наши неприятности продолжаются.
— У меня такое впечатление, что вы правы, — отозвался капитан Грей. — Вы чего-нибудь добились от девиц?
— Ничего. Они рассказывали заученный урок. Мне даже показалось, что ни одна из них не была с нами прошлой ночью… Во всяком случае, ни у одной из них не было музыкальной пудреницы.
— Греберу это могло присниться, — предположил Мак-Иленни.
