– Забудь! Ха! – вырвалось у нее.
Но теперь она уже могла вспоминать об этом с улыбкой. И не без удовольствия подумала, что Джо Гомесу не откажешь в остроумии. Конечно, психологию людей он изучил благодаря романам со множеством женщин. В отличие от Алекс, совершенно не разбиравшейся в таких вещах. Но может быть, и ей не помешает приобрести кое-какой опыт? Конечно, исключительно из профессиональных соображений. Это поможет ей избежать ошибок и не принимать его подружек за деловых клиентов.
Как всегда, Алекс подошла к делу добросовестно и обстоятельно. Собрала пачку фотографий и перешла в комнату к чертежникам. Там стояли два огромных стола, заваленных чертежными инструментами, на кульманах располагались чертежи, а на полке в углу притулилась тетрадка с записями ставок.
Существование этой тетрадки давно не было для Алекс секретом. Она отложила фотографии и рассеянно перелистала засаленные страницы.
– Здесь у вас на каждого заведена своя страница? – поинтересовалась она.
Чарли и растрепанный юный гений индийского происхождения отложили линейки и подошли поближе. Чарли взял тетрадку у нее из рук.
– Единственный человек, постоянно меняющий своих подружек, – это Джо Гомес, – сообщил юный гений. – Никаких ставок не принимается до тех пор, пока он не начинает баловать очередную девушку.
– За несколько последних месяцев тут не появилось ни одной новой записи, – добавил Чарли, снова запихивая тетрадку на полку.
– Баловать? Что это значит?
– Так называет это сам Джо, – объяснил гений. Похоже, он не успел заметить предостерегающий взгляд, посланный ему Чарли. – Он выясняет, что девушке нравится больше всего, и делает это для нее.
– И что же это?
– Да что угодно. Ужин в отеле «Ритц». Вечер в опере. Одной девчонке приспичило переночевать с динозаврами в Музее естественной истории! – и индиец расхохотался от души.
– Джо умеет найти подход к людям, – сказал Чарли с виноватой улыбкой.
– И он устроил ей ночь в Музее естественной истории?.. – Алекс не верила своим ушам.
– Ага! Джо вечно огребает на свою голову неприятности из-за таких вот штук!
– Ну и поделом ему, – угрюмо процедила Алекс.
Она вернулась в кабинет и засунула кружку со слоном в самый нижний ящик. Она готова была лопнуть от злости.
Пусть только Джо вернется… Она не допустит, чтобы это сошло ему с рук! Когда он вернется, она скажет…
Но Джо не вернулся. Вместо этого он срочно вызвал в Венецию Алекс.
– Что я здесь делаю? – недовольно бурчала она, поднимаясь вместе с Джо по ступеням какого-то средневекового дворца.
Насколько Алекс могла судить, здесь располагалась мэрия.
– Создаешь репутацию мне и Тому.
– Что?!
– В город проникли вражеские лазутчики. Они убедили власти, что мы с Томом – парочка проходимцев. – Джо лукаво покосился на свою спутницу. – Ты здесь, чтобы придать вес нашей компании. Потому что тебя никто не примет за проходимца. Особенно в таком костюме.
Алекс наградила его убийственным взором. Предъявляя чиновнику мэрии регистрационные бумаги их фирмы, она не удержалась и посетовала:
– Вы знаете, я тоже сначала приняла его за проходимца. Но внешний вид бывает обманчив. На самом деле он всегда платит по счетам.
– Попробуй только в это не поверить! – шепнул ей на ухо Джо.
Алекс сделала вид, что вообще его не замечает.
Гомес понял, что перегнул палку, и постарался исправить положение.
– Позволь мне воспользоваться случаем и показать тебе город. Я очень хорошо знаю Венецию.
– Еще бы… – Алекс так и подмывало выложить все, что она думает о его замашках избалованного плейбоя. Пришлось напомнить себе, что им еще предстоит совместная работа. – Впрочем, почему бы и нет? Самолет у меня только в семь. Интересно будет увидеть Венецию глазами профессионального архитектора.
– Ты получишь самый полный обзор, – пообещал он.
Однако Джо не ограничился простым обзором. Он распахнул перед Алекс врата в новый мир. Алекс и прежде приходилось бывать в Венеции, но она никогда не видела ее такой, какой преподнес ей этот город Джо.
– Посмотри на скульптуры. Посмотри на здания, – повторял он. – Этот город создавался веками налетов и грабежей. А что не успели награбить – то скопировали. Чистокровные стервятники. Но они сотворили настоящее чудо.
Под конец они взяли катер-такси, чтобы прокатиться но лагуне. Вода журчала под носом катера, не создавая ни ощущения текучести, как в реке, ни естественной морской волны. Алекс сказала об этом Джо.
– Потому что это не река и не море. И в то же время и море, и река. Это дельта. Лагуна разбивается на десятки узких каналов, разделенных песчаными дюнами. Не зная этого лабиринта, здесь можно запросто заблудиться.
Он попросил матроса заглушить мотор, и они оглянулись, чтобы полюбоваться на город. Джо перечислил ей названия всех знаменитых башен и дворцов.
Солнце постепенно клонилось к закату. Края облаков засветились кружевной золотистой каймой.
