– Ты, я смотрю, быстро превратился из десантника в рейнджера, – отметил он, оглядывая голубую рубашку друга с длинными рукавами, джинсы, ремень с большой серебристой пряжкой и сапоги.
– А то! Я наслаждаюсь жизнью на ранчо, и, надеюсь, ты тоже.
– Да уж получше, чем сидеть в засаде сутки напролет, – отозвался Джейк улыбаясь. – А вот и Ноа, – произнес он, заметив второго друга, направляющегося к ним.
Ветер развевал его черные как смоль кудри, а его голубые глаза сияли на довольном лице.
– Приятно вас видеть, ребята. Мы уж думали, ты не собираешься домой, – обратился Ноа к Джейку.
– Я и сам начал так думать. Но все же приехал – думаю, насовсем.
Подошедший официант принес воду и меню, спросив, что они предпочитают из напитков. Быстро обсудив варианты, молодые люди сделали заказ. Джейк повернулся к Майку:
– Ты первый. Рассказывай, как дела.
– Я обязан всей своей жизнью Тейну. Наверное, нет никого счастливее меня.
– Хорошо, – отозвался Джейк. – Значит, ты счастлив в браке и, судя по всему, жизнь на ранчо тебя тоже полностью устраивает.
– Да, но я всегда и был ковбоем, армия – это небольшое отклонение от курса. У нас на ранчо прекрасные лошади, отборный скот. Эта осень была дождливой, так что урожай на славу. Мы с Вивиан счастливы вместе – этим я обязан Тейну.
– Мы все многим ему обязаны, – добавил Ноа, до сих пор молчавший. – Он же тебе завещал свое ранчо, теперь их у тебя два, – обратился он к Джейку. – У меня благодаря ему есть семья, Камилла и Итан – он меня так радует! Ну, а ты? Как там ранчо? Уже успел на него посмотреть?
– Да, и мне оно нравится. Там, конечно, еще работать и работать, и сложно сказать, какие сюрпризы меня там ждут.
– А что с Кинкейдами?
– Эмили согласилась поработать со мной. Увидела чек и сказала, что у нее нет выбора. – Джейк посмотрел на Майка. – Если ты приложил руку к этому чеку, спасибо тебе. Эмили хотела было мне отказать, но деньги все поменяли.
– В этом нет моей заслуги – все решили Вивиан и Тейн. Думаю, Тейн просто подготавливал почву для будущего, вне зависимости от того, что с ним может случиться. Он хотел, чтобы в случае его смерти ни у кого не было лишних забот.
Официант принес заказ – чизбургеры и луковые кольца. Когда он отошел, Джейк рассказал друзьям о своем визите к родителям Тейна.
– Это было нелегко, но я хотел их повидать.
– Я частенько с ними пересекаюсь. Они тяжело переживают утрату, – ответил Ноа. – Итан сейчас – их единственное утешение.
– Мы пригласили их на свадьбу, но они сказали, что не смогут прийти, и я их понимаю, – произнес Майк. – Им сейчас нелегко.
– Значит, Эмили Кинкейд будет работать с тобой, – отметил Ноа, глядя на Джейка. – Не думаешь, что Тейн хотел свести тебя с ней, как сделал с нами?
Джейк покачал головой:
– Нет, наверное, он просто хотел таким образом положить конец вражде между Ральстонами и Кинкейдами. Ведь распри длятся уже более века, давно пора с этим покончить.
– Наверное, Тейн думал и о моем ранчо, – отозвался Майк. – Оно ведь прямо между владениями Ральстонов и Кинкейдов. Пока что у меня не было проблем ни с теми, ни с другими. Но, возможно, если вы с Эмили сделаете намеченное и о вашей сделке узнают, семьи будут относиться друг к другу иначе.
– Да, слухи разносятся быстро. Я собираюсь пригласить Эмили на ужин куда-нибудь, где нас могут заметить и Ральстоны, и Кинкейды.
– Удачи, – сказал Ноа. – Я надеюсь, тебе нравится ранчо.
– А я надеюсь, ты не наткнешься там на пару скелетов, – добавил Майк. – Мне не нравились намеки Тейна, когда он рассказывал про своих дедов. Вивиан и слышать не хочет о том, чтобы поехать туда.
– С Камиллой все обстоит еще хуже, – добавил Ноа. – Она вообще не выносит ковбоев и ранчо – и все из-за этого их деда. Из-за чего наш брак был под угрозой.
Слушая друзей, Джейк искренне радовался за каждого из них, но не завидовал. Оба они нашли свои вторые половинки – это не входило в его собственные планы.
По пути в офис он все еще думал о том, какими разными путями пошли они с ребятами после службы в армии – и как близки были они тогда. А еще из головы у него не шел вопрос Ноа об истинных намерениях Тейна. Неужели он и впрямь хотел свести его с Эмили? Наверное, все же нет. Слишком разными были они с этой девушкой – да и кто мог предсказать, что первый же контакт даст столь непредсказуемую реакцию? Все должно разрешиться, когда они начнут жить вместе.
Если же Тейн и впрямь хотел свести их с Эмили, то желанию его не суждено сбыться. Девушка совершенно не похожа на его бывших подружек, и он не готов жениться – к тому же на женщине, которая превыше всего ставит семью.
Но ему по-прежнему хочется ее поцеловать.
