Ему вдруг стало нехорошо. Он представил мышь разгуливающей внутри тостера.
– Поди еще и насрала там, – сердито отозвался кок. – Убил бы на месте.
Яков осторожно заглянул в щели тостера. Мышей там больше не было, зато дно покрывали коричневые пятнышки. Разберись тут, где крошки, а где – продукт мышиного пищеварения.
Недолго думая, Яков подвинул тостер к раковине, намереваясь перевернуть и вытряхнуть все, что там собралось. Его настиг окрик Любого:
– Ты что, сдурел? Зачем тостер к раковине попер?
– Вытряхнуть его надо. Сами ж говорили.
– А у тебя глаза есть? Ты вилку не выдернул. А в раковине вода. Тостер в воду плюхнулся, ты за корпус взялся – и покойник. Тебя не учили таким простым вещам?
– У дяди Миши тостера вообще не было.
– Дело не в тостере. Вода ток проводит. Тут опасна каждая штука с электрическим проводом, когда ее не выключили. Гляжу, ты ничуть не умнее других пацанов.
Кок взмахнул руками, выпроваживая мальчишек с камбуза:
– А теперь – геть отсюдова. Только мешаетесь.
– Но я есть хочу, – сказал Яков.
– Ужина дождешься. Не помрешь.
Любый бросил в кастрюлю кусок масла.
– Кому сказал? – рявкнул он на мальчишек. – Пошли с камбуза!
Им пришлось уйти.
На палубе играть было холодно. Мальчишки сделали второй заход в капитанскую рубку, но штурман, едва их увидев, захлопнул дверь. Стало до жути скучно. Скука и привела их в укромный уголок. Яков там уже бывал и знал: в этом месте они никому не помешают и им тоже никто не помешает. Он не слишком хотел вести туда Алешку. Только если не струсит и не расхнычется, как маленький. Место, которое он окрестил Страной Чудес, было его личной тайной. Как и многие тайны, эту Яков обнаружил случайно. На третий день плавания в коридоре машинного отделения он увидел дверь. Дверь оказалась незапертой. Открыв ее, Яков попал в лестничный колодец.
Страна Чудес.
Колодец тянулся на три этажа. По нему шла винтовая лестница. На промежуточном этаже был небольшой проход, где пол, если попрыгать, качался и гудел. Коридорчик оканчивался синей дверью. Скорее всего, она вела на корму. Но дверь постоянно была закрыта. Яков уже и проверять перестал.
Но интереснее всего было на верхнем этаже. Пол и там ходил ходуном. Если к этому добавить круглую дыру колодца, уходившего вниз, получается настоящая Страна Чудес. Прыгая здесь, можно было легко напугать трусоватого Алешку.
– Хватит! – закричал Алексей. – Подо мной пол едет!
– Так и должно быть. Мы же в Стране Чудес. Неужели тебе не нравится?
– Я не хочу кататься на полу!
– Ты вообще ничего не хочешь.
Яков был не прочь и дальше попрыгать на гулком полу, но боялся, что Алешка заревет от испуга. Одной рукой мальчишка вцепился в перила. Другой сжал верную Шу-Шу.
– Я вниз хочу, – хныкал Алешка.
– Ладно, пошли.
Они спускались вниз, с наслаждением стуча подошвами по ступенькам. Потом немного поиграли под лестницей. Алешка разыскал старый канат, который привязал к перилам в нижнем коридоре. По-обезьяньи схватившись за канат, он качался взад-вперед. Пусть до пола был всего фут, ему это очень нравилось.
Потом Яков показал Алешке пустой ящик, который в свое время тоже нашел под лестницей. Мальчишки заползли внутрь. Они лежали среди опилок и слушали адский стук дизелей машинного отделения. Здесь океанская вода ощущалась совсем близко. И в этой громадной сумрачной колыбели раскачивался их корабль.
– Это мое тайное место, – сказал Яков. – Никому про него не разболтай. Поклянись, что не скажешь.
– Еще чего придумал – клятвы давать! Здесь противно. Холод. Сырость. Наверняка еще и мыши водятся. Лежим сейчас прямо на их говне.
– Нет тут мышиного говна.
– Почем ты знаешь? Тут темно.
– Не нравится – можешь валить отсюда. Не держу.
Яков выпихнул его из ящика. Дурак этот Алешка. Да и сам хорош. Нужно было подумать, прежде чем водить в такие места разную мелюзгу. Разве может любить приключения тот, кто повсюду таскает с собой грязную плюшевую собачонку?
– Чего остановился? Иди. Тебе ж здесь неинтересно.
– Я обратной дороги не знаю.
– А я кто тебе? Нянька?
– Ты меня сюда привел, тебе и назад вести.
– И не подумаю.
– Если не поведешь, я всем расскажу про твое дурацкое тайное место. Все узнают, как тут противно, и мышиной срани полно.
Алешка успел вылезти из ящика и теперь отряхивался. Стружки летели Якову в лицо.
– Отведи меня в каюту, или…
– Заткнись!
Яков схватил Алешку за воротник рубашки и толкнул обратно в ящик. Они оба погрузились в стружки.
– Совсем сдурел, – засопел Алешка.
– Слушай! Сюда идут.
– Кто?
Наверху открылась и с лязгом закрылась дверь. Металлические листы гремели, рождая в лестничном колодце тысячекратное эхо.
Яков осторожно высунулся из ящика и задрал голову вверх. На промежуточном этаже кто-то стучался в синюю дверь. Вскоре дверь открылась. Яков успел заметить локоны светлых волос. Женщина вошла, и дверь сразу же закрылась.
Яков вернулся в ящик.
– Это всего лишь Надия.
– Она еще там?
– Нет. Она вошла в синюю дверь.
– А что за той дверью?
– Не знаю.
– Я думал, ты настоящий исследователь.
